Unternehmen können sich nicht bewerben, sie werden ausgewählt. Die Nominierung erfolgt anhand von Kriterien wie Umsatzwachstum, Nachhaltigkeit und Innovationspotenzial, auf die rund 70.000 in Deutschland ansässige Firmen abgeklopft werden. Daraus entsteht eine Liste von 100 Unternehmen pro Kategorie, die einer gründlichen betriebswirtschaftlichen Analyse (Due Diligence) unterzogen und nach einem Punktesystem bewertet werden. Die fünf Punktbesten jeder Kategorie schaffen es auf die Shortlist und werden von einer Jury erfahrener Wirtschaftsexperten durchleuchtet: Wie Erfolg versprechend ist das Geschäftsmodell? Wie disruptiv ist die Technologie? In einer abschließenden Diskussion der Jurymitglieder fällt die Entscheidung für die drei Game Changer des Jahres.

Andreas von Bechtolsheim: Der Informatiker und Investor ist Chairman des Netzwerkausrüsters Arista. Er war Mitgründer von Sun Microsystems, zählte zu den ersten Kapitalgebern von Google und ist ein gefragter Berater im Silicon Valley.

Philipp Justus: Als Vice President Central Europe leitet er die Geschäfte des US-Konzerns Google in 36 Ländern, darunter Deutschland, Österreich und die Schweiz. Zuvor war er als Manager unter anderem bei Ebay und Paypal tätig.

Joe Kaeser: Als Vorstandschef von Siemens trieb er den Umbau des Konzerns voran, im Februar schied er aus dem Amt. Heute ist er Aufsichtsratschef von Siemens Energy und gehört dem Kontrollgremium des Autobauers Daimler an.

Harald Krüger: Vor knapp 30 Jahren begann er als Trainee seine Karriere bei BMW, die ihn bis zum Vorstandsvorsitz führte. Seit seinem Ausscheiden 2019 engagiert er sich als Berater und im Aufsichtsrat von Lufthansa und Telekom.

Nikola Leibinger-Kammüller: Die Vorstandsvorsitzende des Maschinenbauers Trumpf ist eine der profiliertesten Familienunternehmerinnen in Deutschland. Das Unternehmen gehört zu den Vorreitern bei Industrie 4.0.

Martin Noé: Der Wirtschaftsjournalist begleitet eng den digitalen Wandel deutscher Unternehmen. 2004 wechselte der Historiker vom "Handelsblatt" zum manager magazin. Seit 2018 ist er dort Chefredakteur.

Verena Pausder: Digitale Bildung liegt der Unternehmerin am Herzen: Sie gründete den Kinder-App-Entwickler Fox & Sheep und die Haba Digitalwerkstatt. Zudem ist sie an der Lernplattform Ada Learning beteiligt.

Walter Sinn : Seit 2014 führt der Unternehmensberater die Geschäfte von Bain & Company in Deutschland. Der Betriebswirt gilt als bestens vernetzt in der deutschen Unternehmenswelt, besonders in der Finanzbranche.

Die Jury vergibt den Game Changer Award 2021 an:

• Kion in der Kategorie Operations of the Future 

• Biontech in der Kategorie Product & Service Innovation 

• Boxine in der Kategorie Customer Experience 

Die virtuelle Preisverleihung fand am 20. Mai 2021 statt.