134 Tage nach seinem Amtsantritt sitzt Chris Kempczinski (51) an einem papierlosen Schreibtisch und blickt so versteinert in die Kamera, als gelte es die richtigen Worte für eine Tragödie zu finden. Es ist Mitte März, die Corona-Pandemie frisst sich durch die Vereinigten Staaten, und der neue McDonald's-Chef, den sie Chris K. nennen, muss sich per Video an seine weltweit 2,2 Millionen Mitarbeiter wenden. Seine Botschaften sind simpel und pathetisch: "Wir sitzen alle im selben Boot. Wir lassen niemanden zurück."

Es sind Versprechen, die er nicht einhalten kann. Denn kaum eine Branche ist härter betroffen als die Gastronomie. Für unzählige Betriebe weltweit geht es ums Überleben. Kempczinski sagt: "Die Welt wird nach dieser Krise anders aussehen, und viele dieser Veränderungen werden von Dauer sein." Das gilt selbst für den Marktführer.

79 Jahre und 306 Tage bevor Kempczinski den Existenzkampf einläutet, eröffnen zwei Brüder im kalifornischen San Bernardino ein kleines Restaurant mit Autoschalter und verkaufen Burger für 30 Cent in Pappschachteln. Acht Jahre später schmeißen sie die Kellnerinnen raus und halbieren den Preis. Der Industrialisierung des Restaurantbesuchs können selbst die Gründer Richard und Maurice McDonald nicht standhalten. Nachdem der Handelsvertreter Ray Kroc erst bei ihnen einsteigt und ihnen dann einen seiner neuen Läden mit dem charakteristischen goldenen M vor die Haustür klotzt, geht ihnen die Luft aus.