Mit der neuen Bundesligasaison startet mit großer Zuverlässigkeit auch wieder die Debatte um das Leistungsgefälle zwischen den Teams. Kann außer den Bayern überhaupt noch ein anderer Verein Meister werden? "Geld schießt Tore" heißt es oft, und da ist etwas Wahres dran. Gerade im Fußball hängen der ökonomische und sportliche Erfolg entscheidend voneinander ab.

Wer sportlich am besten abschneidet, bekommt die höchsten Prämien, welche wiederum in den sportlichen Bereich investiert werden können. Dies ist ein sich selbst verstärkender Mechanismus, daher ist es selbst für aufstrebende Teams schwer, zur absoluten Spitze aufzuschließen. Aufgeben sollten sie trotzdem nicht, denn die Lücke nach ganz oben kann geschlossen werden. Anschauungsunterricht hierfür liefert die Makroökonomie.

Forscher der Universitäten Michigan (USA) und Hamburg haben vor einiger Zeit den sportlichen Aufschwung der US-amerikanischen Fußball-Nationalmannschaft seit den 1960er-Jahren mit dem Volkseinkommen im Aufschwung befindlicher Entwicklungsländer verglichen. Dabei stellten die Wissenschaftler fest, dass aus der Makroökonomie bekannte Mechanismen auf den Fußball übertragen werden können. Genauer gesagt geht es um die aus der Volkswirtschaftslehre bekannte "Middle Income Trap".

Lernen durch nachahmen

Diese "Mittlere-Einkommen-Falle" ist ein volkswirtschaftliches Phänomen, wonach Entwicklungsländer deutlich schneller wachsen können als wohlhabende Länder. Der Grund liegt darin, dass Nachahmung leichter zu bewerkstelligen ist als Innovation, denn Entwicklungsländer können sich zunächst viel von führenden Industrienationen abgucken. Wenn sie zum Beispiel die neusten Computer und modernsten Maschinen importieren, die bereits in führenden Nationen zum Einsatz kommen, werden ihre eigenen Wertschöpfungsprozesse mit hoher Wahrscheinlichkeit schnell wesentlich produktiver. Im Gegensatz dazu müssen wohlhabende Länder, wenn sie wachsen wollen, innovativ sein. Sie müssen neue Wege finden, Best Practices erarbeiten.

Derselben Logik folgend wird sich das Wachstum eines aufstrebenden Landes aber über die Zeit natürlich verlangsamen, da sich der Abstand zu den führenden Volkswirtschaften verringert und die Produktivitätsgewinne durch Nachahmung drastisch abnehmen. Meist ist dies der Fall, wenn ein mittleres Einkommensniveau in der Bevölkerung erreicht ist. Um dann Produktivität und Wachstum weiter steigern zu können, sind neue, innovative Ideen nötig. Und genau hier liegt der Knackpunkt, an dem viele aufstrebende Nationen nicht mehr weiter kommen: Sie landen in der "Middle Income Trap", aus der man nur sehr schwer entkommen kann.

Die Großen ärgern

Im Grunde geht es vielen aufstrebenden Fußballteams ähnlich wie aufstrebenden Ländern. Sieht man sich die US-amerikanische Nationalmannschaft in den 1960er-Jahren an, lag sie fußballerisch weit hinter den führenden Nationen. Niederlagen mit mehr als fünf Toren Differenz waren an der Tagesordnung. Um zu den spielstarken Mannschaften aufzuschließen, hat das US-Team einen Prozess durchlaufen, der durchaus vergleichbar mit dem beschriebenen Pfad von Entwicklungsländern ist.

Es begann damit, dass man sich Taktiken und Spielweisen von führenden Nationalmannschaften abschaute. Zunächst fokussierten sich die US-Boys darauf, in der Abwehr sicherer zu stehen, denn effizientes Verteidigen ist einfacher zu lernen, als kreatives Offensivspiel. Das zahlte sich aus: Das US-Team kassierte weniger Tore und verlor so auch weniger Spiele. Ein ähnlicher Mechanismus konnte übrigens bei der diesjährigen Weltmeisterschaft beobachtet werden, wo einige "fußballerische Entwicklungsländer", wie zum Beispiel Russland, mit solider Abwehrarbeit die arrivierten Teams ärgern konnten.