Hongkong - Sie kommen aus den unterschiedlichsten Ecken der Erde, doch als Tim Eisenmann von Lufthansa erzählt, reitet er auf einer Welle der Zustimmung. Eisenmann ist 24 Jahre alt und MBA-Student in Stanford, zuvor arbeitete er zwei Jahre lang im Bereich "Sales Strategy and Post Merger Integration" der Lufthansa. Seine Erfahrungen bei der Airline lassen sich als durchwachsen beschreiben, zurückhaltend formuliert.

Bei vielen der MBA-Studenten in einem Konferenzraum des Gründer- und Technologiezentrums Cyberport in Hongkong, die bei anderen Großunternehmen im Sold standen, trifft er damit einen Nerv. Starre Hierarchien, kein klarer Karrierepfad? Zustimmendes Gemurmel. Das Gefühl, in den eigenen Ambitionen ausgebremst zu werden, im Job nicht den erhofften Aufschlag landen zu können? Nachdrückliches Nicken ringsum.

Am nächsten Tag wird Eisenmanns Workshop mit dem Titel "Shaping the world - Startup or Big Business?" den Preis für die beliebteste Veranstaltung beim "MBA World Summit 2014" erhalten. Kaum erstaunlich, bringt sie doch die Frage auf den Punkt, die derzeit wie kaum eine zweite unter MBA-Studenten debattiert wird.

"Es muss schon der Traumjob sein"

Mag auch der "Master of Business Administration" als Ganzes durch immer mehr Anbieter und zuletzt sinkende Bewerberzahlen ein wenig Glanz eingebüßt haben - wer an einer der Top-Schulen wie Harvard oder Stanford sein Manager-Examen ablegt, kann sich nach wie vor seinen Job aussuchen. Das Gipfeltreffen der MBAler in Hongkong zeigt, wie schwierig es selbst für globale Großunternehmen geworden ist, bei der anspruchsvollen Zielgruppe zu punkten. "Ich studiere in Stanford", sagt Eisenmann, "nach dem Abschluss nehme ich sicher nicht das Zweitbeste. Es muss schon der Traumjob sein."

Ausgerichtet vom Talent-Netzwerk "QX-Quarterly Crossing" trafen sich gut sechzig MBA-Studenten der weltweit renommiertesten Manager-Schmieden in der asiatischen Metropole, um über Ethik, Private Euity in Schwellenländern oder Rockstars als Vorbilder für Manager zu diskutieren. "Anstatt sich von Vorträgen externer Manager berieseln zu lassen, stellen die Studenten hier ihr eigenes Programm auf.

So können sich die Führungstalente der Business Schools weltweit vernetzen und von ihren Erfahrungen gegenseitig profitieren", sagt QX-Gründer Thomas Fuchs, der die in dieser Form einzigartige Veranstaltung künftig dauerhaft etablieren will. Wissensaustausch, Kontaktpflege, dazwischen Stadtführung, ein Bootstrip und abends Party im angesagten Club Dragon-I. Eben Work hard, play hard.

Praktika bei McKinsey, eigene Firmen, beeindruckende Meilenkonten

Die Teilnehmer aus 28 Ländern, von Indien über die USA bis Usbekistan, wurden per Lebenslauf, Motivationsschreiben und Video-Interviews aus rund 2500 Bewerbern ausgewählt, vertreten sind die Premium-Adressen wie Harvard, Stanford, London Business School oder London Business School. Die Besten der Besten, wenn man so will; mit beeindruckenden Meilenkonten, Praktika bei Facebook und McKinsey, eigenen Firmen oder sozialen Projekten in Ghana und Lateinamerika.

Studierende wie Malika Cantor (23), die in Cambridge studiert hat, jetzt an der Tsinghua University in Peking ihren MBA draufsetzt, begeisterte Malerin ist und nebenbei in einer Firma arbeitet, die über gesundheitsgefährdende Inhaltsstoffe in Kosmetika informiert. Oder Evan Fisher, MBA-Student an der Columbia Business School, der im Sommer bei Google einsteigt, was "zwar weniger Geld bringt als Investment Banking, aber viel spannender ist".

Hier wird nicht darüber gesprochen, ob sie später einen guten Job kriegen, sondern welcher Ort am besten passt. Klar, China boomt noch immer, Dubai ist auch nicht schlecht, aber ist nicht doch Afrika the next big thing?

Zersplitterte Karrierepfade

Vorbei die Zeit, als Beratung oder Investmentbanking die allein seligmachende Anschlussverwendung für die künftige Business-Elite war. Nach Finanzkrise und Silicon Valley-Euphorie sind die Karrierepfade zersplitterter, die Erwartungen der Umworbenen höher - und schwerer zu fassen. In einer Umfrage an der WHU in Koblenz gaben kürzlich 200 MBA-Interessenten zu Protokoll, dass sie in erster Linie persönlich wachsen und lernen wollen, gefolgt von Karrieremöglichkeiten und einem besseren Gehalt.