Göppingen - Wer sie kennt, hat zu den Produkten des Familienunternehmens Märklin eine emotionale Beziehung. Er hat damit als Kind gespielt, oder er hegt und pflegt sie jetzt noch. Oder er bevorzugt einen der anderen Modellbahnhersteller, dann schaut er verächtlich auf "Märklinisten" herab, so ähnlich wie BMW-Fahrer auf Mercedes-Fans.

Geschäftsführer Paul Adams fasziniert an seinem Unternehmen, dass es "eine sehr, sehr starke Marke" ist. Märklin mit Sitz in Göppingen östlich von Stuttgart ist zu 100 Prozent in Familienbesitz. In den 144 Jahren ihres Bestehens hat es sich vom Handwerksbetrieb zum international führenden Hersteller von Modelleisenbahnen entwickelt.

"24 Gesellschafter aus den drei Familien Märklin, Friz und Safft halten die Anteile", erklärt Adams die Struktur der GmbH. Seit mehr als zwei Jahrzehnten sei Märklin "fremdgeführt". Zuletzt war Herbert Safft von 1949 bis 1979 Geschäftsführer Technik. "In die Tagesarbeit bringt sich die Familie heute nicht mehr ein", erklärt der Geschäftsführer.

Der Kultstatus der Produkte hat immer noch eine hohe Affinität der Mitarbeiter zur Firma zur Folge. "Sie stehen hinter der Unternehmensführung, etwa nach dem Motto: Wenn's halt net anders geht, arbeiten wir ein bissle mehr."

Blechspielzeug, das heute Traumpreise erzielt

Denn eines wissen alle: Märklin ist Marktführer und hat die längste Tradition in der Branche. Sie begann, als Theodor Friedrich Wilhelm Märklin 1859 einen Blechbearbeitungsbetrieb im schwäbischen Göppingen gründete. Sein Sohn Eugen stellte auf der Leipziger Frühjahrsmesse 1891 eine Aufziehbahn vor. Die Gleise in Form einer Acht hatten eine Spurweite von 45 Millimetern. Das war die Geburtsstunde der System-Modellbahn. Der Kunde konnte sie fast beliebig mit Gleisfiguren nach seinem Geschmack erweitern.

Die Gebrüder Märklin konzentrierten sich inzwischen auf Blechspielzeug aller Art. Das Unternehmen wuchs durch Umsatz und Zukauf, Märklins holten sich zwei Kompagnons mit frischem Kapital ins Haus, die Herren Friz und Safft, und diese drei urschwäbischen Familien führten und hielten die Firma durch gute und schlechte Zeiten: Weltkriege, Inflationen, die Goldenen Zwanziger, das Wirtschaftswunder und die Krise der letzten Jahre.

Im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts entstand Blechspielzeug, das heute mit seiner kunsthandwerklichen Perfektion Traumpreise auf Auktionen erzielt. Die heutige Modellbahn im weltweit am meisten verbreiteten Maßstab 1:87 wurde 1935 durch Märklin und Trix begründet, die seit einigen Jahren unter dem Dach der Märklin Holding zusammen gehören.

Märklin wurde während des Zweiten Weltkrieges zu "kriegswichtiger Produktion" herangezogen. Zugleich wurde aber auch Spielzeug gefertigt. Nach dem Krieg begann Märklin zunächst mit der Produktion ausschließlich für die amerikanische Besatzungsmacht. Für die frierenden Deutschen wurden kleine Feueröfen hergestellt, mit denen trotz der Brennstoffknappheit geheizt, gekocht und gebacken werden konnte.

Seit einigen Panzerzug-Modellen aus der Nazi-Zeit hat Märklin nie wieder Kriegsspielzeug produziert. Das wird wohl auch so bleiben. Geschäftsführer Paul Adams meint: "Es gibt genug zivile Themen. Und Modelle von Munitionsdepots und so weiter widersprechen eigentlich auch dem Märklin-Slogan "Technik erfahren'."

Filigrane Details und viel Handarbeit

Filigrane Details und viel Handarbeit

Anfang der 60er kam Helmut Kilian als Entwicklungschef zu Märklin und gab dem Unternehmen drei Jahrzehnte lang das Profil hoher Qualität und innovativer Technik, das es heute noch prägt. Dazu kommt wegen der filigranen Details und des erkennbar hohen Anteils an Handarbeit noch immer eine künstlerische Anmutung der Modelle, die Adams mit der wertvoller Uhren vergleicht: "Sie sind einfach schön."

Aus den ehrwürdigen Hallen in der Stuttgarter Straße in Göppingen kamen im Lauf der Jahrzehnte neben Eisenbahnen Autos, Schiffe, Flugzeuge, Puppenküchen, Zeppeline, Metallbaukästen und mächtige Dampfmaschinen. Aber seit einigen Jahren sind es im Wesentlichen Modelleisenbahnen.

Die Loks dampfen, hupen und pfeifen

Noch heute werden wesentliche Teile der kleinen Loks und Wagen nach in Handarbeit gefertigt, aber sie sind zugleich ein High-Tech-Produkt, vollgestopft mit Elektronik und Halbleitertechnologie, die vielfältige Steuerungsmöglichkeiten zulassen. Die Loks dampfen, hupen und pfeifen. Sie kuppeln ferngesteuert Züge ab oder senken ihre Stromabnehmer. Sie werden zu 28 Prozent exportiert. In der EU sind die Benelux-Länder und Frankreich, darüber hinaus die Schweiz und die USA bedeutende Märkte.

Die Arbeit Tausender von Mitarbeitern durch fast anderthalb Jahrhunderte füllt inzwischen dicke Hochglanz-Bildbände, unzählige Kinderzimmer und Sammlervitrinen. Nicht zu vergessen Kataloge von Auktionen in aller Welt. Sogar in den Räumen der renommierten Kunsthalle Tübingen drehten bis Mitte Februar nicht nur die Züge ihre Kreise. An den Wänden hing auch ein kunstgewerblicher Schatz, der gerade erst aus den Tiefen der Archive gehoben wurde: kolorierte Musterzeichnungen technischen Spielzeugs aus der Zeit von 1860 bis 1890. Unterdessen gibt es einen Kalender mit den Zeichnungen.