Kleine und mittlere Unternehmen aus Deutschland haben häufig eine weltweite Kundenliste. Dass deutsche Mittelständler mit ihren Speziallösungen oft zu den Weltmarktführern in ihren Branchen gehören, hat mit ihrer großen Innovationskraft zu tun: Die Fähigkeit, ihre Produkte stets weiter zu verbessern und immer wieder neu zu entwickeln, macht sie zu Herrschern in ihrer jeweiligen Marktnische. Neben einem ausgeprägten Forschungs- und Entwicklungsdrang gehört auch die Bereitschaft dazu, sich selbst immer wieder neu zu erfinden und Geld und Ressourcen für diese Entwicklung bereitzustellen.

Innovation gehört zur DNA des deutschen Mittelstandes. Der Wettbewerb TOP 100 ehrt regelmäßig diejenigen Unternehmen, die in dieser Schlüsselkompetenz besonders stark und erfolgreich sind. Auf einer gemeinsamen Onlinekonferenz hat Wissenschaftsjournalist Ranga Yogeshwar am Freitag die Leistungen der diesjährigen Preisträger gewürdigt. Beim TOP 100-Finale wurden auch die jeweiligen Gesamtsieger in den drei Größenklassen bekannt gegeben, die "Innovatoren des Jahres".

Das TOP 100-Siegel wurde in drei Größenklassen vergeben: bis 50 Mitarbeiter, 51 bis 200 Mitarbeiter und mehr als 200 Mitarbeiter (siehe Fotostrecke). Innovationsforscher Nikolaus Franke und sein Team analysierten die Bewerber vor der Vergabe des Siegels anhand von mehr als 100 Leistungsindikatoren in fünf Kategorien. So legten die Teilnehmer beispielsweise dar, wie innovativ das Topmanagement die Prozesse im Unternehmen strukturiert oder auf welche Weise Mitarbeiter ihre innovativen Ideen einbringen können.

Herausforderung Pandemie: "Wahre Innovatoren verändern sich ständig"

In einer Sonderkategorie untersuchten die Forscher zudem, wie die Teilnehmer unternehmerisch speziell auf die Coronakrise reagiert hatten. Die Pandemie bleibt schließlich für alle Unternehmen, ob groß oder klein, eine enorme unternehmerische Herausforderung. Wie reagieren Unternehmen, wenn plötzlich Selbstverständlichkeiten wegbrechen, Lieferketten reißen und sich das Umfeld radikal ändert?

"Wahre Innovatoren verändern sich ständig, erfinden sich neu und stoßen dabei auf überraschende Lösungen", würdigte Yogeshwar die Leistungen der TOP 100-Unternehmen. "Während der Coronakrise haben sie Chancen erkannt und innovative Prozesse in Rekordzeit erarbeitet".

Veränderung nicht nur als Krisenreaktion - Innovation als Dauerzustand

Doch Veränderung in Unternehmen ist nicht nur eine Reaktion auf externe Schocks wie die Corona-Pandemie. Sie führt auch dann zu wirtschaftlichem Erfolg, wenn Innovation und Veränderung im Alltagsbetrieb des Unternehmens fest verankert sind.

So zeigen verschiedene harte Kennzahlen, dass Innovationen sich positiv auf den Unternehmenserfolg auswirken: So liegt das Umsatzwachstum der Top-Innovatoren um rund 25 Prozentpunkte über dem Branchenschnitt. Rund 36 Prozent ihres Umsatzes erzielten die Top-Innovatoren dabei mit Marktneuheiten oder innovativen Verbesserungen. Aufgrund neu entwickelter innovativer Prozesse waren die Mittelständler außerdem in der Lage, 8,4 Prozent der Gesamtkosten einzusparen.