Als Olaf Koch (50) Ende Oktober 2019 eine kleine Delegation von Topmanagern aus den USA über das Gelände der Metro führt, ist die Stimmung besser als die Lage. Der Herbstwind pfeift leise in Düsseldorf, in den frühen Morgenstunden gab es Bodenfrost. Der Metro-Chef sucht vor allem die Nähe von Joel Grade, einem kahlköpfigen, untersetzten Finanzspezialisten im Dienste von Sysco, das zu den weltweit größten Lieferanten für Lebensmittel zählt.

Den ganzen Sommer hat Koch auf diesen Tag hingearbeitet. Sein Kalkül: Dem Lieferriesen aus den USA fehlt ein starkes europäisches Standbein – und Koch benötigt einen strategischen Investor. Einen Retter, der ihn vor einem unberechenbaren Großaktionär aus Tschechien schützt und ihm und dem Unternehmen neues Leben schenkt.

Sysco, so der Plan, soll Kochs weißer Ritter im Kampf gegen Daniel Křetínský (45) werden. Der Tscheche ist ein groß gewachsener, trainierter Typ, mit kurzem Haar und gut geschnittenen Anzügen. In einem ersten Schritt erwarb der Mann aus Prag 2018 7,3 Prozent der Metro-Anteile von der Unternehmerfamilie Haniel, die zu den reichsten des Landes zählt. Und erlöste diese damit vom jahrelangen Elend der Kursverluste.