Es war ein echter Blitzstart, den das 2016 gegründete US-Start-up Aurora Innovations hingelegt hat. Und angesichts einer neuen Finanzspritze von einer halben Milliarde Dollar können sich Autobauer wie Volkswagen, Hyundai, Audi oder Byton nun darauf einrichten, mit dem Unternehmen auch längerfristig einen Partner bei der Entwicklung von Selbstfahr-Technologien zu haben.

Dieser Partner wird immer selbstbewusster: Einem Kaufangebot von Volkswagen erteilte Aurora, das angesichts des neuen Investments laut der Techseite "Recode" nun mit zwei Milliarden Dollar bewertet ist, laut einem Bericht von Bloomberg im Sommer nämlich eine klare Absage. Angeführt wurde die Finanzierungsrunde, die zweite nach einer 90 Millionen-Runde von Greylock Partners und Index Ventures, laut Recode von Sequioa Capital.

Ein Grund für die Spendierfreude der Geldgeber liegt neben der Tatsache, dass Technologien für autonomes Fahren gerade bei Investoren und Unternehmen schwer gefragt sind, auch in der Aura und dem Personal des Unternehmens. Die drei Gründer Chris Urmson, Sterling Anderson und Drew Bagnell gelten in der Roboterauto-Szene als Koryphäen.

Chris Urmson leitete viele Jahre lang Googles Entwicklungsprogramm für autonome Autos. Sterling Anderson war bei Tesla für den Autopiloten verantwortlich. Der dritte Aurora-Mitgründer, Drew Bagnell, ist einer der angesehensten US-Experten für maschinelles Lernen. Er half dem Fahrdienst Uber maßgeblich dabei, dessen Programm in Richtung selbstfahrende Fahrzeuge anzuschieben.

Im vergangenen Jahr stieß schließlich noch Jinnah Hosein zum Aurora-Management-Team dazu. Ein Software-Experte, der in seiner Karriere führende Rollen bei Google und Elon Musks Raketen-Start-up Space X inne hatte. Im Kontrollgremium vertreten sind Tech-Schwergewichte wie LinkedIn-Mitgründer Reid Hoffman und der frühere Cisco-Strategievorstand Mike Volpi.

Wie Aurora unabhängig bleiben will

Als strategisch geschickter Schachzug erwies sich für Aurora, dass das Unternehmen sich nur als Technologielieferant positioniert will. Und dass es deutlich machte, selbst weder Autos noch Sensoren herstellen zu wollen. Erklärtes Ziel ist es vielmehr, mit Autoherstellern oder Zulieferern den richtigen Mix von Sensoren, Software und Datendiensten zu entwickeln, um damit sogenannte Level 4-Autonomie oder mehr zu erreichen. Technologie, mit der Autos in den meisten Situationen selbst fahren können und das Eingreifen des Fahrers nur selten notwendig ist.

Für Volkswagen, das mit Aurora unter anderem bei den Elektro-Shuttles des Mobilitätsdienstes Moia zusammenarbeitet, ein interessantes Versprechen. Weswegen sich der Konzern sich offenbar mit Übernahmeplänen trug, wie Bloomberg berichtete. Allerdings erfolglos.

Anders als Wettbewerber wie die 2016 von Generals Motors gekaufte Cruise Automation, Argo AI, bei dem Ford 2017 für eine Milliarde Dollar die Mehrheit übernahm oder NuTonomy, das 2017 vom Delphi-Spinoff Aptiv übernommen wurde, will Aurora Innovations nach eigenen Angaben unabhängig bleiben. Eine Strategie wie sie allerdings auch andere Mobilitäts-Start-ups wie etwa Nauto verfolgen.