Sergio Marchionne gehört schon länger zu den Suchenden. Seit fast zwei Jahren trommelt der Chef von Fiat Chrysler Automobiles (FCA) für Zusammenschlüsse und Kooperationen in der Autoindustrie. Doch bei den großen Herstellern holte er sich deutliche Abfuhren: General Motors ließ ihn abblitzen, Volkswagen ebenfalls.

Inzwischen hat Marchionne deshalb seine Strategie geändert: Schon seit gut einem Jahr flirtet er öffentlich mit Technologie-Unternehmen aus Kalifornien.

Nun sieht es so aus, als hätte sich das ausgezahlt: Das "Wall Street Journal" und die "Financial Times" berichten übereinstimmend, dass FCA mit der Google-Mutter Alphabet über eine enge technische Partnerschaft verhandelt.

Marchionne hat es den Berichten zufolge vor allem auf Googles Technik für selbstfahrende Autos abgesehen, die der Konzern mit beträchtlichem finanziellen Aufwand seit Jahren entwickelt und die - neben Elektro-Antrieben - als der wichtigste Wachstumstreiber der Branche gilt.

FCA fehlte zuletzt schlicht das Geld, in diesem Bereich selbst zu forschen - anders als Konkurrenten wie Daimler, BMW, aber auch Volkswagen, General Motors zeigen, Ford, Renault-Nissan, Toyota oder Volvo. Sie alle bauen Testflotten auf - und präsentieren ihre Roboterautos als Prototypen bereits stolz auf Messen.

Auch Google ist schon länger auf die Suche nach einem Partner aus der Autobranche, der den Kaliforniern die vierrädrige Hülle für ihre Roboterautos liefern soll. Noch in diesem Jahr, so erklärte Google vor kurzem, wollten die Kalifornier einen Auto-Partner finden. Erst am Donnerstag gab der IT-Konzern die Gründung einer Lobby-Allianz mit Ford, Volvo und den Fahrdienstvermittlern Uber und Lyft bekannt.

Der IT-Konzern hat mehrfach erklärt, selbst nicht in die Autoproduktion einsteigen zu wollen. Die profitable Massenherstellung von Autos bindet viel Kapital, benötigt ein hohes Maß an produktionstechnischer Erfahrung und liefert im Vergleich zu Googles Kerngeschäft nur magere Margen ab.