Einst waren Lotus-Sportwagen bei James-Bond-Filmen im Einsatz, die Marke hatte ein höchst erfolgreiches Formel 1-Team – doch diese gloriösen Zeiten sind schon ein paar Jahrzehnte her. Im vergangenen Jahrzehnt verblasste der einstige Lotus-Hochglanz zusehends: Die Briten verschlissen CEOs wie am Fließband, Eigentümerwechsel führten immer wieder zu großspurigen Ankündigungen – die dann nie in die Tat umgesetzt wurden.

Gerade einmal 1400 Fahrzeuge setzte Lotus im Jahr 2020 ab, in der Autowelt ist so etwas nicht einmal eine Randnotiz. Allerdings hat Lotus seit vier Jahren einen neuen, finanzkräftigen Eigentümer: Li Shufu (57), Gründer des chinesischen Autobauers Geely, Volvo-Eigentümer und Daimler-Großaktionär. Schon beim Kauf von Lotus vor vier Jahren erklärte Li, dass er die darbende britische Sportwagenmarke kräftig aufpolieren will – und stellte bald auch Milliardeninvestitionen bereit, wie manager magazin vor knapp zwei Jahren berichtete .

Nun zeigt ein Bericht der "Financial Times"  (FT), wie weit die Briten mit ihren Comeback-Plänen bereits gekommen sind. Insgesamt kann Lotus 2,5 Milliarden Pfund bis 2028 in die Wiederauferstehung investieren, die Marke will künftig ausschließlich Elektroautos produzieren – und die Verkaufszahlen bis Mitte der Dekade auf "zehntausende" Fahrzeuge jährlich steigern. Das klingt fast wie eine Rede von Boris Johnson über Großbritanniens leuchtende Post-Brexit-Zukunft.

Lotus-Werk in China geplant

Lotus überholt für dieses Ziel seine Modellpalette komplett, künftig werden die Briten neben rein batterieelektrisch angetriebenen Sportwagen auch Elektro-SUVs produzieren. Aktuell schafft Lotus hunderte neue Jobs in Großbritannien: Ab Ende des Jahres soll der Lotus Emira gebaut werden – das letzte Sportwagen-Modell mit einem Verbrennungsmotor unter der Haube. Die Produktionszahlen im Hauptwerk in Hethel sollen sich in den kommenden sieben Jahren verdreifachen, zugleich wird Lotus aber auch ein Werk in China eröffnen – übrigens die erste Lotus-Fabrik außerhalb des Königreichs.

"Zehntausende statt tausende Autos pro Jahr"

"Der Plan wird uns in neue Segmente und neue Teile des Automarkts führen", erklärte der seit Januar amtierende CEO von Lotus, Matt Windle, gegenüber der "FT". "Wenn die Lifestyle-Produkte und die neuen Sportwagen auf den Markt kommen, reden wir über zehntausende Autos pro Jahr, nicht mehr über tausende". Während die Sportwagenproduktion in Großbritannien bleiben wird, sollen die SUVs künftig in China gefertigt werden. Und wie es sich für eine Sportwagenmarke gehört, hat Lotus bereits den Prototypen eines Elektro-"Hypercars" präsentiert: Den Evija, einen Boliden mit 2000 PS, von dem nur 130 Stück gebaut werden sollen - zum Stückpreis von gut 2 Millionen Euro.

Im vergangenen Jahr stellte Lotus exakt 1378 Fahrzeuge her, setzte damit 96 Millionen Pfund um und schrieb einen Verlust von 14 Millionen Pfund. Die schlechten Zahlen, heißt es bei der FT, seien auf die veraltete Produktpalette zurückzuführen. Die aktuell gebauten Sportwagenmodelle Elise, Evora und Exige werden komplett gestrichen, ab Ende des Jahres wird in Hethel nur noch der neue Emira gebaut – und künftig dann reine Elektro-Sportwagen.

Diese werden dann auf einer von insgesamt zwei reinen Elektro-Plattformen stehen, die gemeinsam mit Renaults Sportwagen-Marke Alpine entwickelt werden. Auch eine Zusammenarbeit bei Teilen zwischen den Briten und Franzosen ist laut Windle denkbar, allerdings kein Bau von Alpine-Modellen in Großbritannien oder von Lotus-Sportwagen in Frankreich.