Das Corona-Schockjahr: Mit Milliardengewinn abgeschlossen. Den Gewinn: stärker als erwartet gesteigert. Das Sparprogramm: Auf Kurs. Und die Dividende: Wird kräftig erhöht.

Wenn Daimler-Chef Ola Källenius (51) am Mittwoch ab 10 Uhr virtuell vor seine Aktionäre tritt, hat er auf der diesjährigen Hauptversammlung des Autobauers viel zu vermelden, was seine Anteilseigner freuen dürfte. Die kommenden Jahre werden "ein Sack voll Arbeit", sagte der gebürtige Schwede Ende Februar 2020. Da stand die Welt wenige Wochen vor dem Ausrufen einer globalen Pandemie, die Daimler bald mit voller Wucht traf: Fabriken standen weltweit wochenlang still, die Autohäuser waren geschlossen, mit sämtlichen Performance-Kennzahlen ging es entsprechend steil bergab.

Stresstest bestanden

Den "Stresstest" des Jahres 2020 haben die Schwaben besser überstanden als vielfach erwartet. Der Automarkt in China erholte sich schneller als angenommen. Källenius' Kostensenkungsprogramm, beim deutschen Betriebsrat alles andere als unumstritten, wirkte offenbar zügig. Das zeigt sich auch an den Zahlen für das Gesamtjahr 2020: Obwohl Daimler mit 2,84 Millionen Fahrzeugen weltweit um 15 Prozent weniger Pkw und Nutzfahrzeuge absetzte, sank der Erlös nur um 11 Prozent auf 154,3 Milliarden Euro.

Der operative Gewinn stieg dagegen im Gesamtjahr kräftig – und zwar um mehr als 50 Prozent auf 6,6 Milliarden Euro.

Besonders kräftig zum Gewinn trug das Schlussquartal des Jahres 2020 bei, in dem Daimler 70 Prozent des im Gesamtjahr erzielten operativen Gewinns erwirtschaftete. An den Gewinnsteigerungen beteiligt Daimler auch seine Aktionäre: Die Dividende des Fahrzeugbauers soll in diesem Jahr auf 1,35 Euro je Aktie steigen – um 45 Cent mehr als noch im Vorjahr. Das hält die Aktionäre bei Laune, von denen viele noch das alles andere als berauschende Geschäftsjahr 2019 im Gedächtnis haben dürften. Damals dampfte Daimler die Ausschüttung je Anteilsschein auf 0,90 Cent ein, im Jahr 2018 waren es noch 3,25 Euro je Aktie gewesen.

Für das laufende Geschäftsjahr 2021 hat Daimler jetzt seine Renditeziele erhöht – auf jenes Niveau, das die Anteilseigner jahrelang gewohnt waren: Für dieses Jahr will der Autobauer in der Pkw- und Van-Sparte eine bereinigte Umsatzrendite von 8 bis 10 Prozent schaffen, bei Lkws und Bussen rechnen die Stuttgarter nun mit 6 bis 7 Prozent operativer Marge.

Die Corona-Krise, aber auch der US-chinesische Handelsstreit und die teure Umstellung auf Elektromobilität ließen die Margen zuletzt kräftig schmelzen. In der Pkw-Sparte lag sie 2020 bei 6,9 Prozent, in der Truck-Sparte sogar nur bei 2,0 Prozent.

Agiert Daimler bei Dividendenerhöhung "moralisch verwerflich"?

Und zuletzt musste sich Daimler auch mit einem unschönen Streit herumschlagen: Die geplante 50-prozentige Erhöhung der Dividende passt etwa der Bürgerbewegung "Finanzwende" gar nicht. Es sei "moralisch verwerflich", dass Daimler seine Arbeiter in Kurzarbeit geschickt habe, zum anderen aber die Dividende erhöhen wolle. Ein Vorwurf, den selbst Bundesfinanzminister Olaf Scholz (SPD) im ZDF so nicht gelten lassen wollte. Das Kurzarbeitergeld komme ja den Arbeitnehmern zugute und nicht dem Daimler-Konzern, führte Scholz vor einer Woche aus.

Zwei entsprechende formelle Gegenanträge sind bereits eingereicht. Dass die Aktionäre die Dividendenerhöhung auf der Hauptversammlung deshalb ablehnen, muss Källenius aber nicht fürchten: Größter Anteilseigner bei Daimler ist aktuell mit 9,7 Prozent die Tenaciou Prospect Invest Limited, hinter der sich der chinesische Milliardär Li Shufu verbirgt. Li hat den chinesischen Autobauer Geely gegründet, zu dem auch die schwedische Automarke Volvo zählt.

Zweitgrößter Aktionär ist Kuwaits Staatsfonds, der 6,9 Prozent der Daimler-Aktien hält, 5 Prozent gehören dem chinesischen Autobauer BAIC. Der Autobauer Renault-Nissan, mit dem Daimler jahrelang enger zusammenarbeitete, hat seine Anteile an Daimler jüngst auf 3,1 Prozent gesenkt – um so Schulden abzubauen, wie es zur Begründung hieß. Mehr als die Hälfte von Daimler, exakt 54,1 Prozent, sind in den Händen institutioneller Investoren. Nur gut ein Fünftel, nämlich 21,3 Prozent der Daimler-Aktien, gehören privaten Anlegern.

Deshalb dürften die Anträge gegen eine Dividendenerhöhung auf der Hauptversammlung ergebnislos bleiben – denn die Großaktionäre und institutionellen Investoren haben wohl kein Interesse daran, weniger zu verdienen.

Bei Daimlers Elektro-Offensive sind noch wichtige Fragen offen

Ein paar spannende Fragen dürften auf der Hauptversammlung aber dennoch aufgeworfen werden. Zum einen zum aktuellen Geschäftsjahr, in dem Daimler stark auf Elektroantriebe setzt. Den Elektro-Kompakt-SUV EQA auf Basis des Verbrenner-Modells GLA hatte Daimler Anfang 2021 vorgestellt und bringt ihn nun in den Handel. Mitte April folgt die wichtigste E-Premiere: Mit dem fünf Meter langen Elektro-SUV EQS will Daimler künftig auch im Oberklasse-Elektrosegment mitfahren – mit dem ersten Modell, das auf einer rein für Elektroantriebe entwickelten Architektur aufbaut und bis zu 700 Kilometer Reichweite je Akkuladung schaffen soll.

Die Entwicklungskosten dafür hat Daimler auf die vergangenen Jahre verteilt. Allerdings hakt es aktuell kräftig mit dem Batteriepartner Farasis. Und fraglich bleibt, wie bald die Elektro-Modelle ähnlich üppige Margen liefern werden wie etwa der bisherige Gewinngarant der Schwaben, die S-Klasse. Die hat Daimler kürzlich runderneuert, seit wenigen Monaten ist die siebente Generation des Luxusgleiters auf dem Markt.