Selten bezogen Automanager öffentlich so deutlich Stellung wie in den vergangenen Monaten zum Austritt Großbritanniens aus der EU in ungeordneter "No-Deal-Brexit"-Variante. Ein solches Ausscheiden ohne Bedingungen sei schlicht keine Option, befand Carlos Tavares, Chef der französischen Opel-Mutter PSA, noch vor sechs Wochen auf der Automesse IAA. Die Politiker, so drängte er, müssten eine Lösung gegen den No-Deal-Ausstieg finden. Und vor vier Wochen warnten gleich sämtliche Autoverbände Europas gemeinsam vor den "katastrophalen Konsequenzen" eines No-Deal-Brexit.

Der Ton war schon früh gesetzt worden: "Zehntausende Jobs" stünden auf dem Spiel, erklärte etwa Jaguar Land Rover-Chef Ralf Speth bereits vor einem Jahr. "Grauenerregend" sei die Aussicht auf einen No-Deal-Brexit; er lösche Gewinne aus und zerstöre Investitionen in Nullemissionstechnologien.

Die Drohkulisse war also ebenso groß wie beständig. Nun sieht es erstmal so aus, als habe sie auch gewirkt. Da das britische Unterhaus am heutigen Montag über Neuwahlen abstimmt, wird zwar voraussichtlich erst dann über das genaue Brexit-Datum entschieden. Aber, immerhin: Der zwischen der EU und Premierminister Johnson zuletzt zustande gekommene Deal lässt hoffen, dass die Gefahr von plötzlichen Handelsschranken und Zöllen an Großbritanniens Grenzen vorerst einmal gebannt ist.

Erleichterung kommt deshalb noch längst nicht in der Autobranche auf. Dazu sind die Unsicherheiten noch zu groß, die Details zu wenig klar. Und: Die Brexit-Wirren haben sich schon jetzt auf die Branche ausgewirkt.

Die Vorsorge hat Bentley schon jetzt bis zu vier Millionen Pfund gekostet

Einkäufer und Logistiker haben in den vergangenen Monaten daran gearbeitet, die verschiedenen Szenarien zu antizipieren und vorzubereiten. Für die hochkomplexe Autoproduktion wäre die plötzliche Einführung von Zöllen und Kontrollen an den Grenzen per Anfang November ein Problem gewesen: Sie hätten die auf "Just in Time"-Versorgung ausrichteten Lieferketten der Autohersteller gründlich gestört. Während die Beteiligten nun also kurz aufatmen können, ist gleichzeitig klar, dass sie erst einmal nur etwas Zeit gewonnen haben. Denn als nächsten Schritt dürfte die EU möglichst schnell ein Freihandelsabkommen mit Großbritannien aushandeln und damit die Zollfragen für die Zukunft klären.

Die Unsicherheit in Handelsfragen bleibt also. Das erklärt auch ein Stück weit, warum sich etwa BMW und der Volkswagen-Konzern derzeit sehr abwartend verhalten. Die Wolfsburger haben mit der Luxusmarke Bentley eine britische Tochter, die ganz direkt von den Brexit-Wirren betroffen ist. Dem Brexit könne er "nichts Positives" abgewinnen, sagte Bentley-Chef Adrian Hallmark Ende August. Drei Dutzend Mitarbeiter hat Bentley darauf angesetzt, Lieferketten zu überprüfen. Bentley kann nun Teile, etwa auch von der Konzernschwester Porsche, direkt über Bremerhaven importieren und nicht mehr nur über das Nadelöhr Calais-Dover.

Die Lager für wichtige Komponenten hat Bentley deutlich vergrößert. Rund drei bis vier Millionen Pfund haben diese Maßnahmen bislang gekostet, erklärte Hallmark noch vor wenigen Wochen - um möglichst gut vorbereitet zu sein auf das Worst-Case-Szenario.

Die Konzernzentrale in Wolfsburg hingegen bleibt lieber vage. Zwar begrüße man den "Fortschritt in Richtung einer möglichen Übereinkunft zwischen Großbritannien und der EU, die einen geordneten Brexit erlauben würde", verlautet es bei VW etwas verschwommen. Die weiteren Entwicklungen werde man - wenig überraschend - "genau beobachten" und sich im übrigen weiterhin auf alle Eventualitäten vorbereiten.

Brexit schadet britischer Autoindustrie schon jetzt - ob mit oder ohne Deal

Ganz ähnlich verläuft eine Nachfrage bei BMW. Die Bayern haben vor knapp zwei Jahrzehnten die britische Marke Mini übernommen und seither ziemlich erfolgreich auf Lifestyle-Kleinwagen getrimmt. Auch die britische Nobelmarke Rolls-Royce gehört zum BMW-Reich. Aktuell könne man aber noch nicht Neues zu den Auswirkungen des Übereinkommens sagen, heißt es bei BMW - dazu fehlten schlicht noch die Details.

Statt dessen lässt BMW lieber ein paar Zahlen für sich sprechen, mit denen sich die Wichtigkeit des Freihandels für den Autohersteller gut illustrieren lässt: In Großbritannien hat die BMW Group mit Mini im vergangenen Jahr 240.000 Fahrzeuge produziert, wovon vier Fünftel exportiert wurden. Täglich erreichen mehr als 120 Lkw-Lieferungen vom europäischen Festland das Werk in Oxford. Mit Zöllen, Einfuhr- und Ausfuhrkontrollen wäre all das um vieles komplizierter, teurer und vermutlich auch langsamer.

Während die Folgen für die deutschen Autobauer sich also noch zeigen müssen, ist jetzt schon klar: Die britische Automobilindustrie leidet bereits. Im vergangenen Jahr liefen im Vereinigten Königreich noch insgesamt 1,6 Millionen Fahrzeuge von den Bändern, zeigen Zahlen des britischen Branchenverbands SMMT (Society of Motor Manufacturers and Traders). Davon wurden mehr als 80 Prozent exportiert. Allerdings sank die Produktion schon in den vergangenen Monaten deutlich.

Im ersten Halbjahr wurden nur mehr 666.521 Fahrzeuge hergestellt, um knapp ein Fünftel weniger als im Vorjahreszeitraum. Das hat sicherlich auch mit den Verkaufsrückgängen in China und den USA zu tun - aber eben nicht nur. Sondern auch mit der anhaltenden Unsicherheit, die der Brexit mit sich bringt.

Ein Drittel aller britischen Autounternehmen kappt Jobs

Dazu passt auch, dass Auslandsinvestitionen in die britische Autobranche "praktisch gestoppt" sind, wie der SMMT bereits im Juli beklagte. Sie sind im ersten Halbjahr um 70 Prozent auf 90 Millionen Pfund (104 Millionen Pfund) gesunken.