Ja, ja, Steuerung per Gesten oder Touchscreen, ferngesteuertes Parken, Laserlicht und künstlicher Sternenhimmel - die Liste der Gadgets und Features im neuen BMW 7er ist lang. So, wie man es erwartet vom Flaggschiff des führenden Herstellers von Luxusautos.

Doch etwas anderes ist dem Konzern, dessen neuer Chef Harald Krüger die Limousine am Mittwochabend in der Münchener Zentrale und zuvor zum Produktionsstart im Werk Dingolfing vorstellte, wichtiger.

An erster Stelle nennt BMW "wegweisende Technologien im Bereich Leichtbau". Die mit einer halben Milliarde Euro aufgerüstete niederbayerische Fabrik versammle in dieser Disziplin nun "weltweit einzigartiges Knowhow", als "erste Automobilfertigungsstätte, in der carbonfaserverstärkter Kunststoff (CFK) in Hybridbauweise im Karosseriebau eingesetzt wird".

Hybrid bedeutet, dass Carbon als Material für Autokarosserien zwar in die Großserie einzieht, aber nur als ein Bestandteil in einem Mix mit anderen Werkstoffen: vor allem klassischem Stahlblech und Aluminium.

Die von BMW "EfficientLightweight" genannte Technik, die verschiedenen Materialien miteinander zu verweben, spart laut BMW bis zu 130 Kilo Gewicht gegenüber dem Vorgängermodell. Leicht wird die hochmotorisierte Chefkutsche so nicht, aber sie entfernt sich trotz all der zusätzlichen Technik etwas von der Zwei-Tonnen-Marke. Der Kraftstoffverbrauch mag den 7er-Kunden egal sein, aber die EU-Vorgaben zum CO2-Ausstoß sind nur einzuhalten, wenn auch die dicksten Limousinen etwas abnehmen.

Um dieses Ziel zu erreichen, hätte es allerdings eine logische Alternative gegeben: voll auf Carbon setzen, so wie beim Elektroauto i3 oder dem Plug-in-Hybrid i8. Die 7er-Reihe wäre der nächstliegende Versuch gewesen, die in der Marktnische gewonnenen Erfahrungen auch einmal in der Großserie einzusetzen und so die gewaltigen Investitionen zu amortisieren.

BMW ist nicht allein in der Avantgarde

Immerhin ist BMW unter Krügers Vorgänger Norbert Reithofer als "Carbon Guy" zusammen mit Großaktionärin Susanne Klatten eine teure Wette auf Carbon als Material der Zukunft eingegangen: Die Anteilsübernahme am Hersteller SGL, die gemeinsamen Carbonfabriken, die aufwändige eigene Karosserieproduktion in Leipzig lohnen sich kaum, wenn Carbon ein Material der Zukunft bleibt. SGL ist trotz des Marktstarts von i3 und i8 zwischenzeitlich zum Sanierungsfall geworden.

"Der Spiegel" beschrieb im April die Hintergründe der Entscheidung, den neuen 7er als Hybrid statt Voll-Carbon-Auto zu bauen. Die Gewichtsersparnis ist in beiden Varianten vergleichbar, aber Carbon ist in der Herstellung viel teurer. Der Verfall der wichtigsten Metallpreise hat diese Rechnung noch einfacher gemacht. Statt auch noch den 7er in die Carbon-Wette einzusetzen, erschien es dem Konzern wohl weniger riskant, erneut eine Revolution im Leichtbau anzuzetteln.

Allein in der Avantgarde ist BMW nicht. Derselbe "Spiegel"-Artikel erwähnte auch einen Ingenieur aus Sindelfingen, der ebenfalls an einer Hybrid-Karosserie arbeite und "erste Prototypen in Vorserienautos eines BMW-Konkurrenten verbaut" habe. Dieser stufe die Technik als "sehr aussichtsreich" ein, halte das Projekt aber noch geheim. Der Standort Sindelfingen weckt die Assoziation mit Daimler.