Die 288 Unternehmen in drei Größenklassen stehen beeindruckend gut da. Sie bringen 18 Milliarden Euro Umsatz auf die Waage und geben im Schnitt rund ein Zehntel ihres Umsatzes für Innovationen aus. Sie versammeln in ihren Reihen 89 nationale und 31 Weltmarktführer und kommen auf mehr als 4500 nationale und internationale Patente. Der Anteil der Innovationen liegt bei rund 40 Prozent ihres Geschäfts, bei fast drei Vierteln betrafen die Neuerungen auch das Geschäftsmodell. Drei Viertel der Unternehmen sind in den vergangenen drei Jahren deutlich über ihrem Branchendurchschnitt gewachsen. Kein Wunder, dass die Kraftpakete auch dem Arbeitsmarkt dienen: Alle zusammen wollen in den nächsten drei Jahren mehr als 14.000 neue Jobs schaffen.

Ihren Erfolg überlassen die Innovations-Champions nicht dem Zufall. Sie beobachten die Welt um sich herum mit großer Aufmerksamkeit und werten die Veränderungen auf ihren Märkten, bei Technologien und Wettbewerbern kontinuierlich aus. Mehr als vier Fünftel vertrauen auf einen klar definierten Innovationsprozess, ohne statisch zu sein: Bei Bedarf werden die internen Abläufe flexibel an geänderte Rahmenbedingungen angepasst. Die "Top 100" sind auch nach innen offen - fast drei Prozent ihres Umsatzes beruhen auf Verbesserungsvorschlägen ihrer Mitarbeiter.

Die Vielfalt der Branchen, Unternehmensgrößen und Produkte der "Top 100" zeigt, dass es kein Kochrezept für Innovation gibt. Jedes Unternehmen muss seinen eigenen Weg finden. Dabei hilft eine Strategie, die sich aus vier Säulen zusammensetzt: innovativen Prozessen, einem ausgeprägten Innovationsklima, der Einbindung externer Partner und einem innovationsfördernden Topmanagement. Den Chefs kommt die Schlüsselrolle zu - und das wissen sie auch. Ein Drittel ihrer Arbeitszeit wenden sie für innovationsbezogene Aufgaben auf.