Der Erzähler ist Verwalter eines Family Office. Er war gerade in einer Besprechung mit Bernie Madoff , als am 11. September 2001 die Terroranschläge auf das World Trade Center in New York stattfanden.

Ich habe einen Termin mit Alberto von HUG Capital. Dieses Mal treffen wir uns in meinem Büro in Mexiko-Stadt. Wie üblich besprechen wir unsere Investitionen. Von allen Produkten, die Alberto repräsentiert oder verwaltet, interessiert mich nur sein Feeder Fund für Madoff, weil er nach meinen Berechnungen der günstigste feeder überhaupt ist. Ungeachtet der andauernden Krise und des Absturz des Aktienmarkts legt sein Fonds weiterhin eine großartige Performance hin. Trotzdem habe ich noch einige Fragen. Die Ergebnisse können noch so verlockend sein - ich weiß nicht, ob ich wirklich dort investieren möchte, solange ich hinsichtlich der Anlagestrategie nicht beruhigt bin.

Ich arbeite für ein Family Office. Mein Auftraggeber, ein ziemlich reicher mexikanischer Geschäftsmann, hat vor sieben Jahren seine Textilfirma für mehrere hundert Millionen Dollar verkauft, und ich habe gemeinsam mit seinem Sohn Enrico die Verantwortung für seine Geldanlagen. Ich habe Enrico auf der Wharton Business School getroffen, wo wir beide unseren MBA gemacht haben. Wir freundeten uns an und sind seitdem in Kontakt geblieben. Letztes Jahr rief er mich an und erzählte, sein Vater suche einen Analysten mit Erfahrung in Hedgefonds. Er machte mir ein Angebot, das ich nicht ablehnen konnte, und ich nahm an. Meine Arbeit besteht eigentlich darin, Enrico in diesem Geschäft anzulernen, so dass er es zu gegebener Zeit selbst übernehmen kann. Wir haben ein ziemlich diversifiziertes Portefeuille angelegt.

Es ist global in dem Sinn, dass unsere Investitionen weltweit auf die besten Vermögensverwalter verteilt sind. Diversifiziert ist es insofern, als wir in allen Arten von Aktiva positioniert sind - auf den Börsenmärkten, in Private Equity, Venture Capital, Immobilien, Hedgefonds und andere. Unsere grundlegende Philosophie ist, die jeweils besten Verwalter für die verschiedenen Arten von Aktiva auszuwählen, einfach, weil wir selbst nicht die Fähigkeit haben, diese selbst zu verwalten. Wir glauben, dass es überall Spezialisten gibt, die erfahrener sind als wir. Unsere Rolle beschränkt sich also eigentlich darauf, die weltweite Verteilung der Gelder zu organisieren und die besten Verwalter auszuwählen.

Das Portefeuille ist so kalibriert, dass es eine jährliche Rendite zwischen 10 und 15 Prozent bei schwacher Volatilität erbringt und einen stabilen und konstanten Kapitalfluss gewährleistet. Genau das Richtige, um aus meinem Auftraggeber zügig einen Multimilliardär zu machen.

Es ist Anfang August. Alberto folgt mir ins Büro, und wir kommen sofort zur Sache. Enrico ist ebenfalls dabei, sagt aber nichts. Wir haben bei HUG Capital etwa fünf Millionen Dollar investiert, eine wichtige Position. Die Ergebnisse sind zufriedenstellend, aber ich fange trotzdem an, Alberto nach den Gründen für den Erfolg des Fonds auszufragen, den er verkauft, und je weniger er zu sagen weiß, desto weniger bin ich überzeugt. Alberto wiederholt, was er schon mehrfach erklärt hat, nämlich, dass das Geld zu hundert Prozent bei einem externen amerikanischen Verwalter angelegt wird, einem gewissen Bernie Madoff, der nur über seinen Feeder Fund erreichbar ist. Madoff hat gespürt, dass sich der Wind dreht, und sein Portefeuille entsprechend kalibriert, um das Nachgeben des Marktes aufzufangen.

Was ist das Betriebsgeheimnis von Bernard Madoff?

Sehr schön, aber wer ist dieser Madoff, ein Medium vielleicht? Woher weiß er, was passieren wird, und vor allem, wann es passieren wird? Was tut er genau, um sich abzusichern? Darauf hat Alberto keine klaren Antworten, außer, dass Madoff sehr erfahren ist und als einer der größten Broker an der amerikanischen Börse einen unvergleichlichen Marktüberblick hat. Na ja, Erfahrung habe ich auch, aber deswegen weiß ich trotzdem nicht immer, was die Märkte morgen machen werden ...

Wie immer erzählt Alberto, dass Bernard Madoff früher die Nasdaq geleitet hat, seit Jahrzehnten erfolgreich seine Strategie der split-strike conversion fährt und alles smart money der gewieftesten Investoren der Welt bei ihm angelegt ist. Er sagt mir außerdem, dass er schon mehrfach versucht hat, uns einen Termin bei ihm zu verschaffen, dass dies aber unmöglich sei. Madoff trifft sich fast nie mit Kunden. Ich greife zum äußersten Mittel und erkläre, dass ich unsere Einlage zurückziehen werde, wenn ich keine klaren Antworten zu seiner Investitionsstrategie bekomme. Alberto erwidert, dass er noch einmal versuchen wird, mit Madoff zu sprechen. Er ruft ihn in meinem Beisein an und, siehe da, auf Albertos Drängen hin sagt Madoff zu, mich im folgenden Monat in seinem Büro im Lipstick Building in New York zu empfangen.

Genauer gesagt, am 11. September 2001 um 8.30 Uhr morgens. Alberto stößt einen Seufzer der Erleichterung aus, und wir verabschieden uns lächelnd. "Ich werde dir detailliert von dem Treffen berichten, Alberto." "Das will ich hoffen, nach all den Mühen, die es mich gekostet hat, dir den Termin zu verschaffen!" Im September fliege ich dann eigens wegen Madoff nach New York, aber ich nutze meinen Aufenthalt auch, um weitere Vermögensverwalter zu treffen.

Am Morgen des 11. September stehen wir rechtzeitig auf, um zum Termin mit dem berühmten Bernie Madoff nicht zu spät zu kommen, dem unsichtbaren Verwalter, der sich weigert, mit seinen Kunden zu sprechen.

Wir gehen nochmals die Ergebnisse des Fonds durch, und ich bin abermals erstaunt über seine Beständigkeit und Verlässlichkeit, das habe ich sonst noch nie gesehen. Das ist auf jeden Fall seltsam und macht mich neugierig. Ich habe meine Notizen durchgesehen und einige wichtige Fragen vorbereitet. Ich habe sie Enrico, der aufmerksam zugehört hat, genau erklärt. Endlich ist der Augenblick gekommen, das Betriebsgeheimnis von Bernie aufzudecken.

Von meinem Hotel, dem Four Seasons, sind es nur wenige Minuten zu Fuß bis zum Lipstick Building. Um Punkt halb neun sind wir da, beeilen uns, durch die Sicherheitskontrolle zu kommen, und fahren in den 19. Stock hinauf. Hier liegt der Konferenzraum, in dem die Besprechung stattfinden soll. Es ist genau 8.33 Uhr. Bernie fragt uns: "Haben Sie schon gefrühstückt? Soll ich Ihnen einen Kaffee oder Tee kommen lassen? Was frühstückt man in Mexiko?" "Für mich einen Kaffee, bitte. Ich bin zwar Mexikaner, aber ich habe mein ganzes Berufsleben in Europa verbracht, und meine Eltern stammen ebenfalls aus Europa, also sind meine Ernährungsgewohnheiten ziemlich konventionell!"

"Ein Flugzeug ist ins World Trade Center gestürzt!"

Enrico und ich stellen uns vor und reden einige Minuten lang über alles Mögliche. Wir sind immer noch beim Smalltalk, als wir plötzlich aus den Büros nebenan aufgeregten Lärm hören. Es ist 8.48 Uhr. Jemand stürzt schreiend in den Konferenzraum: "Gerade ist ein Flugzeug ins World Trade Center gestürzt! Der Turm brennt! Kommen Sie schnell, sehen Sie sich das an!" Wir laufen ins angrenzende Büro, wo ein Fernseher läuft, eingestellt auf CNN. Die Moderatorin wirkt panisch. Sie berichtet, dass sich offensichtlich gerade ein schreckliches Unglück ereignet hat. Eine Boeing hat den Nordturm des World Trade Centers gerammt, einen der berühmten Twin Towers. Die Bilder sind schrecklich, man sieht den brennenden Turm und die Panik der im Gebäude eingeschlossenen Menschen. Alle versuchen, sich vor dem Feuer zu retten.

"Das ist kein Unfall", bemerkt Bernie völlig ruhig und ohne sichtbare Gefühlsregung. "Das ist ein Terroranschlag. Der Markt wird jetzt einige Tage geschlossen bleiben und dann sehr viel schwächer wieder eröffnen." Ich sehe Bernie sprachlos und ungläubig an, ohne zu verstehen, was er gerade gesagt hat. "Verzeihung? Was meinen Sie damit?" "Genau das, was ich gesagt habe. Es handelt sich um einen Terroranschlag, der Markt wird einige Tage geschlossen bleiben und dann sehr viel schwächer wieder eröffnen." Ich bin verblüfft über das, was ich gerade gehört habe. Von unten her hört man die Sirenen der Krankenwagen, und wenn man sich gegen das Fenster drückt, kann man sie in Richtung des World Trade Center vorbeirasen sehen. In der Ferne erkennt man die Rauchsäule, die vom brennenden Turm aufsteigt. Aber wovon spricht er? Und wie kann er in einem solchen Augenblick an die Börse denken! Menschen sind ums Leben gekommen, andere verletzt oder in Gefahr, und er denkt nur an die Börse?! Ich stehe noch gedankenverloren da, als ein weiterer Schrei ertönt. Es ist 8.48 Uhr.

"Ein anderes Flugzeug hat den zweiten Turm getroffen!" Wir stürzen wieder zum Fernseher, wo die CNN-Moderatorin, von den Ereignissen vollkommen überwältigt, immer wieder sagt, es sei unmöglich, dass sich zwei solcher Unfälle am gleichen Ort innerhalb einer Viertelstunde ereigneten. Die Bilder sind unglaublich: Beide Türme stehen in Flammen! Bernie erklärt trocken und emotionslos: "Das ist ein Attentat, wie ich bereits sagte. Die USA werden von Terroristen angegriffen. Bestimmt al-Kaida und bin Laden, diese Terroristen, die schon 1993 versucht haben, das World Trade Center in die Luft zu sprengen. Dieses Mal haben sie es geschafft." Vor unseren entsetzten Augen brennen die Türme. Die Bilder sind grauenhaft. Man sieht Menschen aus den Gebäuden in den sicheren Tod springen. Das erscheint ihnen wahrscheinlich besser, als im Inferno bei lebendigem Leib zu verbrennen.

Eine halbe Stunde später, um 9.37 Uhr, erfahren wir, dass ein drittes Flugzeug in das Pentagon in Washington geflogen ist. Jetzt gibt es wirklich keinen Zweifel mehr, dass es sich um einen terroristischen Anschlag handelt. Ein viertes Flugzeug stürzt um 10.03 Uhr in Pennsylvania auf ein Feld. Es wird klar, dass mit Tausenden von Toten und Verletzten zu rechnen ist. Während dieser ganzen Zeit ruht natürlich die Arbeit bei Madoff Securities wie in ganz New York und überall auf der Welt.

Alle kleben stundenlang vor den Fernsehern und sehen sich die schrecklichen Bilder des Todes und der Tragödie an. Zum ersten Mal wird mir klar, was Terrorismus bedeutet: der willentliche und absichtliche Angriff auf unschuldige Zivilisten, mit dem Ziel, so viele wie möglich zu töten. Er ist das absolute Böse. Wir alle sind zutiefst erschüttert. Alle, außer anscheinend Bernie Madoff , der die Ereignisse kühl und geradezu distanziert verfolgt. Vor dem Einschlag des dritten Flugzeugs ins Pentagon, gegen halb zehn, sehe ich ihn an und erkläre, dass wir unter den gegebenen Umständen vielleicht lieber gehen sollten.

"Ich erwarte einen Verlust von höchstens 1,25 Prozent"

Ich schlage vor, unsere Besprechung auf einen anderen Termin zu verschieben. "Kommt nicht in Frage", erwidert Bernie. "Sie haben schon so lange gewartet, dass wir das nicht noch einmal verschieben wollen. Kommen Sie doch mit in mein Büro, da können wir uns in Ruhe unterhalten." Ich bin von Bernies fast unmenschlicher Ruhe völlig verblüfft und beginne zu begreifen, warum er so erfolgreich ist.

Wer zu einem solchen Zeitpunkt sofort begreift, was geschieht, während alle Welt nach dem ersten Einschlag noch an einen Unfall glaubt, kann das Börsengeschehen wirklich voraussehen. Er ist wirklich intelligenter als die anderen. Jemand, der angesichts eines solchen Ereignisses seine Gefühle kontrollieren kann, ist aus einem anderen Holz geschnitzt und kann ohne Zweifel den Markt in seiner Unbeständigkeit beherrschen.

Bernie setzt sich mir gegenüber und erklärt mir, wie er die Situation sieht: "Ja, wie ich Ihnen gerade gesagt habe, werden die Märkte heute nicht öffnen und meiner Meinung nach mehrere Tage geschlossen bleiben. Wenn sie wieder eröffnen, erleben wir wahrscheinlich die schlimmste Baisse seit Langem, vielleicht sogar die schlimmste, die es in diesem Land je gab. Unter den Umständen wäre das nicht überraschend." "Und wie, glauben Sie, wird Ihr Portefeuille auf dieses unvorhergesehene Ereignis reagieren?"

"Das Portefeuille ist durch Put-Optionen geschützt. Es wird nicht außergewöhnlich betroffen sein. Ich erwarte einen Verlust von höchstens 125 Basispunkten, also 1,25 Prozent, allerhöchstens, selbst wenn der Markt 10 oder 20 Prozent verliert." "Das ist alles?" "Ja, wie ich gesagt habe, ist mein Portefeuille abgesichert. Außerdem wird der Markt nicht nur anfänglich abstürzen, sondern mindestens während mehrerer Tage fallen, und ich werde alle Verluste durch Short-Positionen wieder ausgleichen." "Ja, ja, sicher." In diesem Moment werden alle meine Fragen sinnlos. Ich äußere mechanisch meine vorbereiteten Zweifel an seiner Performance, aber er beantwortet alle meine Fragen mit Leichtigkeit, und angesichts der unglaublichen Demonstration, die ich gerade erlebt habe, kann ich ihm nur zustimmen, ohne ihm wirklich widersprechen zu wollen. Meine Meinung steht fest: Es kommt nicht in Frage, auch nur einen Cent aus Madoffs Fonds abzuziehen.

Enrico schaltet sich zum ersten Mal in das Gespräch ein: "Ich habe mich sehr gefreut, Ihre Bekanntschaft zu machen, Mr. Madoff. Es hat mich sehr beeindruckt, wie schnell Sie die Situation erfasst haben. Ich würde mich sehr freuen, Sie wiederzusehen und eine direkte geschäftliche Beziehung aufzubauen. Vielleicht könnten wir uns alle gemeinsam mit meinem Vater treffen? Ich bin sicher, dass auch er sich darüber sehr freuen würde." "Kein Problem. Warten wir erst ein bisschen ab, bis sich alles wieder beruhigt hat, und dann wird es mir eine Freude sein, Sie wiederzusehen und die Bekanntschaft Ihres Vaters zu machen." Wir schütteln uns die Hände und verlassen sein Büro, noch immer traumatisiert von dem grauenhaften Anschlag und zugleich beeindruckt von Madoffs Genie.

"Alles kam so, wie Madoff es vorausgesagt hatte"

Wir kehren nach Mexiko zurück, und ich nehme noch am gleichen Tag einige Tage Urlaub, um mich zu erholen. Es arbeitet sowieso niemand mehr. Überall sieht man die Bilder des Terrorangriffs, und niemand ist in arbeitsamer Stimmung. Die amerikanischen Börsen bleiben bis zum folgenden Montag, dem 17. September, geschlossen. So lange waren sie, mit Ausnahme des Zweiten Weltkriegs, seit 1933 nicht mehr geschlossen gewesen. Alles ist genau so gekommen, wie Madoff es vorausgesagt hatte, während die Ereignisse sich noch überstürzten. Unglaublich.