Einer der Höhepunkte jedes St. Gallen Symposiums (SGS) ist die Preisverleihung für den Essaywettbewerb, der Global Essay Competition. Der Wettbewerb steht weltweit allen Studierenden offen, die in einem Graduierten- oder Postgraduiertenstudiengang eingeschrieben sind. Das Studienfach spielt dabei keine Rolle. Die Teilnehmer sollten jedoch im Jahr 1992 oder später geboren sein.

Die 100 besten Essayistinnen und Essayisten können kostenlos am Symposium teilnehmen. Zudem übernimmt das SGS die Anreise und Verpflegung während der gesamten Symposiumswoche. Die drei besten Teilnehmer erhalten darüber hinaus ein Preisgeld von insgesamt 20000 CHF, das unter ihnen aufgeteilt wird.