Die Europäische Union will sich bei einem weiteren Hersteller Millionen Dosen eines potenziellen Corona-Impfstoffes sichern. Mit dem US-Biotechunternehmen Moderna, das zu den führenden Firmen im Rennen um einen Impfstoff gehört, schloss die Europäische Kommission am Montag Sondierungsgespräche über die Lieferung von 80 Millionen Dosen ab. Darüber hinaus besteht die Option zum Erwerb von weiteren 80 Millionen Dosen. Finanzielle Details wurden nicht genannt.

Damit ziehen die Europäer im Wettkampf um die Bestände eines möglichen Corona-Impfstoffs nach. Erst kürzlich hatten die USA, die sich mit ihrer "Operation Warp Speed" besonders aggressiv eindecken, mit Moderna einen Vertrag über die Lieferung von 100 Millionen Dosen im Wert von rund 1,5 Milliarden Dollar geschlossen.

Der Impfstoffkandidat von Moderna befindet sich als einer von derzeit acht Impfstoffkandidaten bereits in der dritten und damit entscheidenden Phase der klinischen Entwicklung. Seit Mitte Juli und bis in den September hinein sollen rund 30.000 Menschen mit dem Stoff geimpft werden. Parallel erweitert das Unternehmen unter Führung von CEO Stephane Bancel derzeit seine weltweiten Produktionskapazitäten, um etwa 500 Millionen Dosen pro Jahr und ab 2021 dann möglicherweise bis zu eine Milliarde Dosen pro Jahr liefern zu können.

Für die EU-Kommission ist es nicht der einzige angestrebte Deal. Sie hat bereits mit einer Reihe von Unternehmen Sondierungsgespräche über den Kauf derer Corona-Impfstoffe geführt. Erst am Donnerstag hatte sie entsprechende Gespräche mit dem Tübinger Biotechnunternehmen CureVac abgeschlossen, das wie Moderna und die Mainzer Biontech einen Impfstoff auf Basis der sogenannten Boten-RNA (mRNA) entwickelt. Diese soll den menschlichen Zellen die Information zur Produktion von Proteinen und damit zur Bekämpfung der Krankheitserreger vermitteln.

Beim Pharmakonzern AstraZeneca hat sich die Europäische Union bereits 300 Millionen Einheiten gesichert, mit der Option zum Kauf von weiteren 100 Millionen. Das britisch-schwedische Unternehmen vermarktet einen klassischen Impfstoff, der von der Universität Oxford entwickelt wurde und laut Zwischenstand der Weltgesundheitsorganisation am weitesten in der Entwicklung fortgeschritten ist. Mit den auf dem Impfmarkt führenden Konzernen Sanofi und GlaxoSmithKline sowie dem US-Arzneimittelhersteller Johnson & Johnson wurden ebenfalls Sondierungsgespräche geführt.

"Wir investieren in Unternehmen, die auf unterschiedliche Technologien setzen, um unsere Chancen auf Impfstoffe zu erhöhen, die sicher und wirksam sind", kommentierte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen (61). Es gehe darum, der europäischen Bevölkerung einen raschen Zugang zu einem Impfstoff gegen das Coronavirus zu ermöglichen. Finanziert werden die Geschäfte über ein im Kampf gegen die Coronakrise geschaffenes Soforthilfeinstrument. Es ist mit insgesamt 2,7 Milliarden Euro aus dem EU-Haushalt ausgestattet.

WHO: "Impfstoffnationalismus hilft nur dem Virus"

Nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation WHO gibt es derzeit 169 Impfstoffprojekte, davon werden 30 in klinischen Studien an Menschen getestet. Acht davon befinden sich in der entscheidenden dritten Phase, davon die von Moderna, Biontech oder auch AstraZeneca. Zum Teil gibt es einen Konkurrenzkampf bei der Frage, welchem Land in welchem Umfang ein Impfstoff zuerst geliefert wird.

Die WHO stemmt sich mit ihrer Impfstoffinitiative Covax verzweifelt gegen den Trend, um einen fairen Zugang zu möglichen Covid-19-Impfstoffen zu gewährleisten. WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus (55) sagte am Montag, die Initiative sei entscheidend für ein Ende der Pandemie und bündele nicht nur das Risiko für Länder, die Impfstoffe entwickeln und kaufen. Sie stelle auch sicher, dass die Preise "so niedrig wie möglich" gehalten würden. "Impfstoffnationalismus hilft nur dem Virus", sagte er. Allerdings zögern Länder wie etwa Deutschland, wie sie sich beteiligen wollen. Es gebe noch keine Position in der Bundesregierung, hieß es.

Wohlhabende Staaten wie die USA, Japan, Großbritannien und eben auch EU-Länder haben sich bei Pharmafirmen bereits Millionen Einheiten künftiger Impfstoffe gesichert und dafür Milliarden ausgegeben. Die Pandemie breitet sich derzeit vor allem in Lateinamerika, Süd- und Südostasien aus. Einige schwer betroffene Länder wie die Philippinen zeigen sich begeistert von dem umstrittenen russischen Vorstoß, einen Impfstoff zuzulassen, bevor dessen Wirksamkeit und Sicherheit in klinischen Studien bestätigt ist.

Europas Politiker stellen sich indes auf einen Verteilungskampf ein. Solange es nur ein begrenztes Angebot gebe, sei es zwar zunächst wichtig, jene mit einem Impfstoff zu versorgen, die weltweit dem höchsten Risiko ausgesetzt seien. Das wären eher die Menschen in den ärmeren Staaten. Dies beiße sich aber durchaus mit den Erwartungen in reicheren Ländern, dass die dortigen Regierungen ihre eigene Bevölkerung versorgen sollten, sagten EU-Diplomaten.