Raumfahrt Astronomische Geschäfte
Das Ungetüm steht auf Spinnenbeinen, die Füße sehen aus wie umgedrehte Riesen-Frisbees, es hat einen eckigen Korpus und ist überzogen mit Goldfolie, der Kopf ist bepflastert mit Solarzellen. Und an der Unterseite ragen schwarze Trichter heraus.
Es ist ein Modell des "Lunar Landers". Der Bremer Raumfahrtkonzern OHB will die Sonde so bald wie möglich bauen und zum Mond schicken. Nein, sagt Seniorchef Manfred Fuchs (73), das sei keine Fantasterei: Er glaube "fest daran", dass das Leben auf dem Erdtrabanten "in 20 oder 30 Jahren für die Menschen etwas ganz Alltägliches sein wird". Und dass seine Firma "einen guten Teil zur Besiedlung des Mondes beitragen wird". Fuchs' Ehefrau Christa, 74 Jahre alt und Aufsichtsratschefin der börsennotierten OHB, will mit 90 sogar selbst zum Mond fliegen "und den Rest ihres Lebens dort verbringen".
OHB ist das größte rein deutschstämmige Raumfahrtunternehmen (siehe Tabelle "Überflieger") . Sein "Lunar Lander" - bisher nur ein Modell - ist Teil einer großen Bewegung: Die private Wirtschaft steigt ein ins Geschäft mit der Ausweitung menschlicher Lebens- und Wirtschaftsräume in extraterrestrische Sphären.
Überflieger: Die wichtigsten Raumfahrtunternehmen
| Unternehmen | Gründungs-jahr | Umsatz (in Euro) | Mitarbeiter | wichtigstes Projekt |
|---|---|---|---|---|
| Astrium (Tochterunternehmen EADS) | 2000 | 5 Mrd. | 17.000 | Ariane-Raketen; Europäisches Labor der Internationalen Raumstation |
| OHB | 1981 | 555 Mio. | 2300 | Galileo-Navigationssatelliten |
| United Launch Alliance (Joint-Venture Boeing, Lockheed) | 2006 | 800 Mio. | 3900 | Delta-Raketen, Atlas-Raketen; größter Anbieter von Raumtransportfahrzeugen |
| SpaceX | 2002 | k. A. | 1800 | Falcon-Raketen; Dragon Raumkapseln; Versorgungsflüge zur ISS |
| Virgin Galactic | 2004 | k. A. | k. A. | Touristische Flüge in die Schwerelosigkeit mit "Spaceship2" |
Die Chancen für ein Realisierung stehen nicht so schlecht, wie das Sperrholz hinter der Goldfolie des Modells vermuten ließe. Denn die Raumfahrtbranche erlebt gerade einen dynamischen Aufbruch: Junge Unternehmen erfinden und vermarkten spektakuläre bis revolutionäre Lösungen. Ihre Angebote öffnen das - im Wortsinn - astronomisch große Geschäftsfeld jenseits der Stratosphäre für den Wettbewerb.
Jahrzehntelang war die Raumfahrtindustrie eng verzahnt mit staatlichen Behörden. Agenturen wie die amerikanische Nasa, die jüngst die Landung der Raumsonde "Curiosity" auf dem Mars feierte, oder die europäische Esa gaben Hunderte von Milliarden öffentlicher Gelder aus für die Erforschung des Sonnensystems und ferner Galaxien, für den Bau und den Einsatz von Satelliten für zivile und militärische Infrastruktur. Die Unternehmen, die Raketenantriebe, Satelliten, Sonden und andere Technologien entwickelten, waren nur die Ausführungsorgane der beamteten Auftraggeber. Das Konzept und das Management der Mission lagen einzig bei den öffentlichen Organisationen.
Raumfahrttourismus für zahlungskräftige Abenteurer
Doch das ist Vergangenheit: Kürzlich hat die südkalifornische Firma SpaceX als weltweit erstes Unternehmen mit eigenem Geld eine Rakete samt Raumkapsel entwickelt und gebaut, die Nutzlast - und bald vielleicht sogar Menschen - zur Internationalen Raumstation (ISS) und zurück bringen kann. In den Auftragsbüchern von SpaceX stehen aktuell zwölf Transportflüge zur ISS im Wert von 1,6 Milliarden Dollar.
Das Space-Business gedeiht, auch in Bremen, wo OHB derzeit die Satelliten für das europäische Navigationssystem Galileo baut - ein Auftragsvolumen von gut einer Milliarde Euro. Der Umsatz der OHB stieg im vergangenen Jahr um 31 Prozent, auf 555 Millionen Euro. TV- und Kommunikationssatellitenbetreiber wie SES oder Eutelsat steigerten ihre Umsätze allein im ersten Quartal 2012 um rund 5 Prozent.
Und es geht nicht nur um B2B-Geschäfte: Virgin Galactic, Tochterfirma in der Konzernwelt des britischen Tycoons Richard Branson, hat den Stararchitekten Sir Norman Foster gewinnen können, der auf Kosten des US-Staats New Mexiko einen "Spaceport" in der Wüste baut. Von dort aus sollen ab kommendem Jahr touristische Raumflüge in selbst entwickelten "SpaceShips" starten und landen. Über 500 Passagiere haben sich bereits einen Platz an Bord reserviert. "Das sind mehr Menschen, als in den 51 Jahren der bemannten Raumfahrt überhaupt ins All geflogen sind", sagt George Whitesides, CEO des ambitionierten Unternehmens.
Die Zahl ist umso erstaunlicher, als Virgin Galactic 200.000 Dollar pro Person verlangt für den kurzen Trip an den Rand der kosmischen Weite, der den Reisenden nur wenige Minuten in der Schwerelosigkeit beschert.
Virgin, Google, SpaceX: Mitmischen im kosmischen Geschäft
Der Boom ergreift nicht nur Konzerne. Der Lunar X-Prize, vom Internetriesen Google mit Preisgeldern in Höhe von 30 Millionen Dollar ausgestattet, hat weltweit für eine Gründerwelle neuer kleiner Raumfahrtunternehmen gesorgt. Den Hauptpreis erhält jenes Start-up, das zuerst eine selbst entwickelte Mission auf dem Mond landen kann. In Hamburg und Berlin erproben bereits Forscher einer jungen Firma mit dem vielsagenden Namen Part Time Scientists die Prototypen ihres völlig neuartigen Mondfahrzeugs.
Johann-Dietrich Wörner, Vorstandschef des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR), sieht bereits "die Chance für eine Business-Dämmerung im Kosmos". Die könnte dann eine neue Ära der Raumfahrt begründen: ein Zeitalter, in dem das Kürzel PPP tatsächlich für Public-Private-Partnership steht - und nicht, wie manchmal interpretiert, für "Public Pays Permanently".
Der Wandel, prophezeit Wörner, werde richtig Fahrt aufnehmen, wenn die Raumfahrtbranche erst neue Technologien eigenständig entwickeln und damit all jene Leistungen im freien Wettbewerb anbieten könne, die sich im Weltall effizienter erbringen ließen als auf der Erde, insbesondere Telekommunikation und Navigation, aber auch Erd- und Wetterbeobachtung sowie Forschung unter den extremen Weltraumbedingungen.
Schließlich soll der Raumfahrttourismus schon bald den ultimativen Kitzel für zahlungskräftige Abenteurer bieten.
SpaceX: Knallhart kalkulierte Dumpingpreise
Noch allerdings müssen eine Menge technische Probleme gelöst werden, um mit dem eiskalten Nahezuvakuum des Weltalls und der dort herrschenden aggressiven Strahlung klarzukommen. Noch müssen die angepeilten neuen Märkte erst entstehen.
Für Marco Fuchs (49), Sohn der OHB-Gründer und heute Vorstandschef des Bremer Hightech-Unternehmens, ist das alles "zunächst mal ein ziemlich normales Brot-und-Butter-Geschäft". Die täglichen Aufgaben eines Raumfahrtingenieurs bei OHB seien weit entfernt von den heute naiv anmutenden Utopien, die in der Ära zwischen dem Sputnik-Start 1957 und den bemannten Mondlandungen der 70er Jahre gepflegt wurden. Damals galten Astronauten als eine Art Heilsbringer, wurden nach geglückten Missionen in Konfettiparaden gefeiert.
Im nüchternen Geschäftsbetrieb von OHB geht es zunächst um den weltweiten Wettbewerb mit anderen Anbietern wie Thales, der EADS-Tochter Astrium oder den amerikanischen Satellitenbauern. 2300 Beschäftigte - darunter "wahrscheinlich mehr Innovationstreiber, visionäre Entwickler und Hightech-Nerds" als bei einem traditionellen Maschinenbauer (Fuchs) - basteln an der schwierigen Balance zwischen Präzision und Robustheit. Solide und verlässlich sollen die Hightechanlagen sein, die am Bremer Stammsitz von OHB in drei Hallen montiert werden.
"Wenn bei einem dieser Geräte im Orbit ein Schieber klemmt oder eine Software abstürzt, dann sind gleich viele Dutzend Millionen Euro verloren", sagt Marco Fuchs. Denn niemand kann zur Reparatur mal eben ins All starten.
Teile der Produktion finden bei OHB unter Reinraumbedingungen statt. Die Galileo-Satelliten werden auf maßgefertigten weißen Stahlrohrlafetten von einer Montagestation zur nächsten gerollt.
Elon Musk und SpaceX: Knallhart kalkulierte Dumpingpreise
Die kalifornische SpaceX hat mit ihren Falcon-Raketen, die nahe Los Angeles in einer ehemaligen Montagehalle für Jumbojets zusammengebaut werden, noch nicht ganz das Stadium der Serienherstellung erreicht. Bisher war das gesamte Unternehmen auf den erfolgreichen Abschluss der ersten Versorgungsmission der ISS im Mai fokussiert. Die Falcon-9-Rakete samt Dragon-Raumkapsel für die Nutzlast wurde immer wieder revidiert und verbessert.
Rund 700 Millionen Dollar hat SpaceX in die Entwicklung eigener Technologien investiert. Die Kapitalbasis des jungen Unternehmens stammt überwiegend von Hauptgesellschafter Elon Musk. Der 40-jährige Seriengründer hat unter anderem im Jahr 2002 einige Hundert Millionen Euro eingestrichen, als der Ebay-Konzern das von ihm mitentwickelte Online-Bezahlsystem PayPal für 1,5 Milliarden Dollar kaufte.
SpaceX drängt in den Markt mit knallhart kalkulierten Dumpingpreisen: Die Falcon 9 kann gut 13 Tonnen Nutzlast in die Erdumlaufbahn bringen. Dafür verlangt das Unternehmen 54 Millionen Dollar - pro Kilo ist das etwa die Hälfte der Kosten, die beim Transport mit einer europäischen Ariane 5 anfallen, bisher die modernste Rakete.
SpaceX verfolgt den ambitionierten Ansatz der Wiederverwendbarkeit. Die Dragon-Raumkapsel wird nach ihrer Landung im Ozean aufgearbeitet und kann dann erneut ins All geschossen werden. Auch die Raketenstufen sollen künftig nicht mehr ausgebrannt ins Meer fallen und untergehen. Das Raketenrecycling sei auf Dauer der einzige Weg, wettbewerbsfähig zu bleiben, sagt Musk.
Der Kostendruck ist immens. SpaceX' Konkurrent Orbital Sciences aus Dulles, Virginia, hat angekündigt, diesen Sommer seine ebenfalls eigenständig entwickelte Antares-Rakete erstmals ins All zu schicken. Sollte das klappen, kann auch Orbital Sciences einen Großauftrag der Nasa für die Versorgung der Internationalen Raumstation ISS umsetzen.
"Zukunftssicherung unserer Zivilisation im All"
Raketenbauer wie SpaceX und Orbital Sciences operieren am Lebensnerv der Raumfahrt, an ihrer aktuell größten Herausforderung: der Raketentechnik. Ohne die komplexen Transportsysteme, die beim Abheben Hunderte Tonnen hochexplosiven Treibstoff in einem brüllenden Inferno verbrennen, gibt es kein Space-Business. Das sei der wahre Engpassfaktor, sagt OHB-Chef Marco Fuchs: "Der Fortschritt in der Raumfahrt wird nicht etwa von lahmen Beamten gebremst. Es ist simple Physik. Elementare Naturgesetze wie die Schwerkraft kann man eben nicht mit ein paar technischen Tricks aushebeln oder umgehen."
Mit anderen Worten: Die ersten 200 Kilometer auf dem Weg ins All sind und bleiben das größte Hindernis für ein florierendes Geschäft im Kosmos. Sie lassen sich derzeit nur mit unverhältnismäßig hohen Kosten überwinden.
So steht der ganz große Durchbruch für ein privates Space-Business erst noch bevor. Beim derzeitigen Transportpreisniveau bleibt die öffentliche Hand wichtigster Auftraggeber der Branche. Für potenzielle private Kunden rentiert sich das Geschäft noch nicht. Außer bei der Telekommunikation. Die ist hochprofitabel: Der TV-Satellitenbetreiber SES wies im ersten Quartal 2012 einen Gewinn von 150 Millionen Euro aus, bei einem Umsatz von 450 Millionen.
DLR-Chef Wörner glaubt deshalb, dass der Staat ein wichtiger Missionsbetreiber bleiben werde. Wetterbeobachtung, Tsunami-Warnung und die anderen aktuellen Domänen der privaten Raumfahrtindustrie seien "wie die Navigation ein Teil der Infrastruktur", sagt der Wissenschaftler. Und für die sei nun mal vor allem die öffentliche Hand zuständig. Die Zukunftssicherung unserer Zivilisation im All, wie sie durch die Experimente auf der ISS, mit Missionen zu anderen Himmelskörpern betrieben wird, sei "ohnehin eine rein öffentliche Aufgabe", fügt der Wissenschaftsmanager hinzu.
Virgin Galactic: Der Außenseiter als Pionier
So kommt dem größten Außenseiter der Astro-Branche eine Pionierrolle zu. Virgin Galactic verfolgt als einziges Unternehmen einen neuen Ansatz: Das komplette Raumschiff soll wieder auf dem "Spaceport" landen, von wo es nach wenigen Tagen technischen Check-ups wieder neu starten kann.
Zugegeben: Mit maximal 110 Kilometern Entfernung von der Erde erreichen die Raumschiffe von Virgin Galactic bei Weitem nicht die Flughöhe, in der sie in eine Umlaufbahn einschwenken könnten. Sie gleiten nach Erreichen ihres Gipfelpunkts sogleich zurück.
Dennoch will DLR-Chef Wörner nicht ausschließen, dass die Raketentechniker bei den neuen Raumfahrtunternehmen "in ein paar Jahren so weit sind, dass sie die Tonne Fracht für zwei Millionen Euro zur ISS bringen". Also für einen Bruchteil des heutigen Preises. SpaceX peilt diese Größenordnung mit seiner nächsten Raketengeneration schon an - zumindest für niedrige Erdumlaufbahnen.
Die Pioniere arbeiten derweil an der Verwirklichung ihrer Träume. Bei SpaceX-Gründer Elon Musk klingen sie noch utopischer als bei den betagten OHB-Gründern aus der Weserniederung: Schon 2015 soll die Dragon-Kapsel auch Astronauten ins All und zurück befördern. Spätestens in 20 Jahren will Musk dann bemannte Missionen zum Mars senden. Der kalifornische Raketenbauer ist sicher, dass sich die Kosten für die lange Reise so weit senken lassen, dass "Menschen ihr Haus auf der Erde verkaufen und vom Erlös auf den Mars umsiedeln können".
