Ferdinand Piëch sprach den schlichten Satz vor fünf Jahren aus. Es war jene historische Pressekonferenz, auf der er den umstrittenen Wechsel des Chefeinkäufers Ignacio López von General Motors zu VW rechtfertigte und über seine Branche vermerkte: "Es ist Krieg."

Im Krieg gelten keine Regeln. Im Krieg gibt es weder Strafrecht noch Zivilrecht, da herrscht ein rechtloser Zustand. Siegen ist alles.

Was bedeuten in einer solchen Gedankenwelt schon Eigentumsrechte, was Verträge? VW kauft für 1,4 Milliarden Mark Rolls-Royce; daß die Namensrechte für die Hauptmarke bei einem anderen britischen Unternehmen liegen, wird schlicht mißachtet. Ein Piëch, so lautet das Wolfsburger Axiom, kriegt, was er haben will.

Im Eifer des Gefechts und in heilloser Selbstüberschätzung hat der VW-General dann auch noch geflissentlich übersehen, daß die Kollegen in München dank ihrer Verbindung zum Triebwerkhersteller Rolls-Royce quasi in einer Vetoposition saßen. Das Ergebnis war ein Waterloo, wie es ein deutscher Unternehmenschef selten, wenn überhaupt jemals, erlebt hat.

Ein Ausrutscher, eine einmalige Fehlleistung? Wohl kaum. Der leidvolle Fall López weist verblüffende Parallelen zum Kampf um Rolls-Royce auf; nur daß hier nicht bestehende Verträge ausgeblendet wurden, sondern einige Paragraphen des Strafrechts. Kistenweise hatte, wir erinnern uns, Ignacio López, das vermeintliche Managementgenie, Unterlagen von General Motors mitgehen lassen. Wie im Fall BMW schien Piëch nicht mit Widerstand des Gegners zu rechnen.

Doch GM/Opel wehrten sich heftig. Den VW-Managern drohte schließlich in den USA ein Prozeß wegen "organisierter Kriminalität", Piëch mußte die Kapitulation einreichen. López, der Unverzichtbare, wurde verabschiedet; zum Preis von 100 Millionen Dollar war GM bereit, den Kampf einzustellen. Das Debakel war einzigartig.