Großer Auftrieb im Ballsaal des Frankfurter "Arabella Sheraton Grand Hotels". manager magazin hatte zur Preisverleihung des alljährlichen Wettbewerbs "Der beste Geschäftsbericht" geladen, und gut 200 Vertreter der Financial Community kamen.

Vorstände, Fondsmanager, Kommunikations- und Investor-Relations-Profis diskutierten angeregt die Themen des Tages: Rußland-Krise, Holocaust-Klagen, Börsenentwicklung - und die spannende Frage, wer von ihnen in diesem Jahr den großen manager-magazin-Test gewonnen hatte.

Rolf-E. Breuer, Vorstandssprecher der Deutschen Bank und Festredner bei der manager-magazin-Veranstaltung, brachte die zunehmende Bedeutung der jährlichen Reports auf den Punkt: "Der Geschäftsbericht ist für uns das wesentliche Instrument im Wettbewerb um Kapital, Kunden, Mitarbeiter und - last but not least - um unser Ansehen in der Öffentlichkeit."

Die Herausforderung für die Zukunft sei, im Geschäftsbericht den unterschiedlichen Ansprüchen deutscher und internationaler Aktionäre gleichermaßen gerecht zu werden. "Das fängt bei der Sprache an", sagte Breuer. "Benutzt man zu viele englische Ausdrücke, heißt es gleich, man sei der deutschen Sprache nicht mehr mächtig." Andererseits verlangten gerade ausländische Investoren präzise Informationen. Da komme man um manche Fachtermini nicht herum.

Der Deutsche-Bank-Chef hat das Dilemma im hauseigenen Geschäftsbericht gut gelöst. Er landete im mm-Rating unter den Banken auf Platz zwei. Die größte Stärke des Deutsche-Bank-Reports: seine exzellente Sprache. Außerdem wurde das Geldinstitut Branchenprimus in der Kategorie Inhalt.

Vom Qualitätsstandard des größten deutschen Bankhauses sind die meisten anderen Unternehmen weit entfernt. 540 Geschäftsberichte bewertete die mm-Jury, 217 erreichten weniger als 37,5 Prozent der maximalen Punktzahl. Das Juryurteil: "mangelhaft".

Kein Ruhmesblatt für die Manager dieser Firmen. Dabei müßten sie wissen, daß eine offene und faire Kommunikation mit den eigenen und potentiellen Aktionären rund um den Globus für den langfristigen Erfolg eines Unternehmens von entscheidender Bedeutung ist.

"Bei vielen Firmen ist nur das Geld der Aktionäre willkommen, die Eigentümer sind es aber nicht", kritisiert Professor Jörg Baetge, wissenschaftlicher Leiter der managermagazin-Untersuchung und einer der renommiertesten deutschen Bilanzforscher.

Unter der Federführung von Baetges Institut für Revisionswesen an der Universität Münster werden alljährlich die Geschäftsberichte der 500 größten deutschen sowie der 40 größten europäischen Unternehmen mit äußerster Gründlichkeit geprüft.

Ziel des Wettbewerbs: Die Unternehmen sollen motiviert werden, endlich die Interessen der Aktionäre in den Mittelpunkt zu stellen. Stichwort: Shareholder Value. Inhaltlich aussagekräftig müssen die Jahresreports vor allem sein. Außerdem sollen Sprache und Optik dem Leser Vergnügen bereiten.

Das Prüfverfahren, bei dem die Berichte anhand von insgesamt 329 Kriterien aus den Kategorien Inhalt, Sprache und Gestaltung seziert werden, ist weltweit einmalig.

Rund dreieinhalb Stunden pro Report nimmt allein der inhaltliche Test in Anspruch. Neben Studienleiter Baetge waren dieses Jahr 27 Jungakademiker wochenlang im Einsatz. Anhand von 267 Einzelkriterien, die auf Basis großangelegter Befragungen von Wirtschaftsprüfern und Finanzanalysten immer wieder aktualisiert werden, durchforsteten sie die verschiedenen Abschnitte der Reports: Lagebericht, Anhang, Bericht des Aufsichtsrats und - soweit vorhanden - das Vorwort des Vorstandsvorsitzenden. Erstmals berücksichtigten die Experten die zunehmende Ausrichtung der Firmen an internationalen Bilanzierungsregeln: den International Accounting Standards (IAS) oder den US-Rechnungslegungsvorschriften GAAP. Zu diesem Zweck führten sie 75 zusätzliche Kriterien in die Bewertung ein.