Leipzig - Eine Rennmaschine am Stand von Peugeot, muskulöses Blech, nur einen Finger breit über dem Asphalt. Junge Männer mit spiegelnden Sonnenbrillen und ausrasierten Nacken stehen gruppenweise Schlange. Sie posieren vor dem roten Renner, grinsen, spielen Besitzerstolz, bis das Fotohandy blitzt - die Nächsten, bitte. Morgens um zehn auf der Auto Mobil International (AMI): Wer ein echter Autofan ist, ist schon da.

Das Grau über der Glaskuppel der Neuen Leipziger Messe täuscht. Dies wird ein prächtiger Aprilsonntag werden, strahlender Sonnenschein, mehr als 20 Grad. Die automobilen Schlachtenbummler, die jetzt in versprengten Grüppchen auf den Haupteingang zuschlendern, wird das nicht abhalten. Sie wollen den ganzen Tag in diesen Hallen verbringen, auf du und du mit Schaltknüppel, Spoiler und Sportauspuff.

Das freut vor allem zwei Männer: Volker Lange, Präsident des Verbandes der Importeure von Kraftfahrzeugen (VDIK), und Matthias Kober, Projektleiter der Messegesellschaft Leipzig. Ihre Autoausstellung - der VDIK nennt sich selbst "ideeller Partner" - hat sich zur zweitwichtigsten deutschen Neuwagenmesse gemausert. Mit 130.000 Quadratmetern Ausstellungsfläche ist sie größer als der Genfer Salon, mit 86.000 Besuchern am Eröffnungswochenende verspricht sie den eigenen Besucherrekord zu brechen. Und da die Internationale Automobilausstellung (IAA) in Frankfurt nur alle zwei Jahre stattfindet, ist die AMI 2004 einstweilen das größte Autoevent seiner Art.

"Wer fährt schon zum Gucken nach Genf?"

"Wer fährt schon zum Gucken nach Genf?"

Volker Lange ist von beachtlicher Statur, hat einen festen Handschlag und fühlt sich bestätigt. Sein Verband, der vor allem im Osten der Republik stark ist, hat bereits vor 13 Jahren auf den verglichen mit Frankfurt kleinen, aber traditionsreichen Messestandort Leipzig gesetzt. Alles sei so übersichtlich, schwärmt er, trotzdem fänden die Modelle aller wichtigen Hersteller Platz: "99,9 Prozent der deutschen Neuzulassungen sind hier repräsentiert."

Über die Jahre haben zahlreiche andere Messen der so genannten B-Kategorie ihre Pforten für immer geschlossen: München, Saarbrücken, Stuttgart und 2002 auch der größte AMI-Kontrahent, die Autos, Avus, Attraktionen (AAA) in Berlin, die immerhin mit Hauptstadtvorteil angetreten war. "Ja, die AAA haben wir weggeputzt", entfährt es Lange, und er freut sich wie ein Gardegeneral.

Den Berlinern seien immer mehr konzeptionelle Fehler unterlaufen: "Zuletzt hatten die ja sogar eine Gebrauchtwagenausstellung dabei", schüttelt sich Lange. Die AMI dagegen setzt auf das PS-freudige Funkeln der Neuwagen, wie man es von der IAA kennt, will aber näher am Kunden sein. Das soll unter anderem ein Geländeparcours bewerkstelligen, das Angebot von Probefahrten bei zahlreichen Herstellern oder eine Job- und Ausbildungsbörse für Kfz-Berufe.

Inzwischen ist es Mittag und der Andrang groß. Die jugendlichen PS-Freaks wurden von Familien als stärkste Fraktion abgelöst. Bei Ford, im neuen Maverick, turnen zwei kleine Jungen und unterziehen die Blinker- und Scheibenwischerhebel härtesten Belastungstests. Die Ford-Hostess lächelt gequält, findet aber, dass so ein großes Auto eben eine Investition in die familiäre Zukunft sei.

Der Maverick gehört zu einer Reihe von Deutschland-Premieren, die die AMI für sich verbuchen kann. Bei Weltneuheiten muss man noch auf die neuesten Muskelspiele kleiner Tuning-Werkstätten oder Motorvarianten bekannter Autotypen verweisen. Die Mehrzahl der großen Neuerscheinungen des Frühjahrs steht auf dem Genfer Salon im März, der weltweit große Medienaufmerksamkeit genießt. "Trotzdem sehen die meisten Gäste die neuen Modelle bei uns zum ersten Mal in natura", wendet Kober flugs ein, "denn welcher Deutsche fährt zum Autoschauen schon nach Genf?"

Turnschuhe statt Pfennigabsätze

Turnschuhe statt Pfennigabsätze

Premierenknüller dieses Jahres ist der neue A6 von Audi. Seine offizielle Vorstellung hatte er auf dem Genfer Salon. Nun gibt es ihn in Leipzig zu begucken - wenn man es denn schafft, sich zu den drei Exponaten durchzukämpfen.

Bei Ferrari herrscht dauerhaftes Blitzlichtgewitter. Zwar werden die Zuschauer auf Sichtdistanz gehalten. Dennoch, hier finden die spätpubertären Jungspunde ihren gemeinsamen Nenner mit den Familien: staunende Augen. Ferrari ist in diesem Jahr das erste Mal auf der AMI vertreten. Das spiegele die gewachsene Bedeutung der Messe wider, heißt es freundlich am Stand. Einen ganz konkreten Anlass für das Engagement gibt es aber auch: Den neuen Ferrari-Händler in Dresden, der auf der Messe Bestellungen entgegennimmt und dessen Auftragsbücher von der gegenwärtigen Schwäche der Konjunktur gar nichts wissen wollen.

Die Konjunktur im Jahr 2002 war es, die der AAA den Garaus gemacht hatte, aber auch die Weigerung der Veranstalter, vom gemeinsamen Termin mit dem Pariser Salon abzurücken. Angetreten war die Messe an der Avus als Pausenfüller für die Jahre zwischen der IAA, immer im Herbst. Als ihr Hersteller wie Ford und Volkswagen den Rücken kehrten, lautete die Begründung meist: Sparen, konzentrieren.

Dennoch sparte sich kein Unternehmen Leipzig. Auch wenn die Aussteller sehr genau auf die Kosten schauen und sich etwa überlegen, wie umfassend die Schulungen der Standhostessen ausfallen müssen. Bei einem deutschen Großkonzern erzählte man den Neulingen, die Kollegen bei der Konkurrenz seien so schlecht vorbereitet, dass die Kundschaft überhaupt nicht mehr zu fragen traue, wenn sie schließlich am eigenen Stand ankomme.

Dass bei immer mehr Ausstellern Turnschuhe statt Pfennigabsätze zum Messeauftritt gehören, hat allerdings keinen finanziellen Grund: die späte Einsicht, dass die Hostessen nicht mehr allzu motiviert sein können, wenn die Gedanken um ihre wunden Füße kreisen. Der koreanische Hersteller Daewoo verbucht den Trend zu Sneakers auf der Messe für sich. Entscheidend dürfte aber sein, dass - stilvolle - Turnschuhe auch in der Businessmode angekommen sind.

Ganz klassisch hält man es weiterhin bei Mercedes mit Nadelstreifen und Pumps. Nach der Bedeutung der AMI befragt, erfährt man dort etwas stereotyp, dass "für DaimlerChrysler alle Autoausstellungen wichtig sind", die AMI "auf jeden Fall" auch über regionale Grenzen hinaus.

Toskanische Landschaften im Cockpit

Toskanische Landschaften im Cockpit

Peter Maahn, Presseleiter des Konzerns, wird konkreter: Man habe sich in den vergangenen Jahren "auf einzelne Messen konzentriert" und alle Konzepte auf den Prüfstand gestellt. Leipzig habe unter anderem mit einem sehr guten Messegelände und seiner neuen Rolle als Autostandort punkten können - Porsche und demnächst BMW haben dort ein Werk.