Nach dem Ausbruch der Ölkatastrophe im Golf von Mexiko wollten die Manager von BP  unter anderem die Weisheit der Masse nutzen. Sie veranstalteten einen Ideenwettbewerb mit dem Ziel, Lösungen für die Beseitigung der massiven Umweltverschmutzung zu finden. Die Menschen reagierten hilfsbereit, BP erhielt mehrere Tausend Ideen. Doch keiner der Vorschläge ließ sich in die Tat umsetzen. Ähnlich geht es vielen Konsumgüterherstellern, die sich von offenen Innovationswettbewerben im Internet neue Produktideen erhoffen. Sie bekommen zwar häufig viele Einsendungen. Aber unter allen eingereichten Vorschlägen finden sich nur wenige wirklich verwertbare Ideen. Mittlerweile hat das Problem sogar einen Namen: Crowding.

Um herauszufinden, wie sich diese Verschwendung von Kreativität und der Arbeitsaufwand für Innovationsmanager reduzieren lässt, haben wir uns in den vergangenen drei Jahren intensiv mit der Funktionsweise von Innovationswettbewerben beschäftigt.

Gemeinsam mit sechs Unternehmen analysierten wir in zwei Arbeitskreisen innerhalb von jeweils einem Jahr die Planung und Durchführung von Wettbewerben. Mit vier Unternehmen haben wir zudem gemeinsam Wettbewerbe durchgeführt; zwei der Wettbewerbe haben wie dabei detailliert analysiert. Wir befragten dazu mehr als 300 Teilnehmer sowie Personen, die zwar zur Zielgruppe gehörten, auf die Einladung aber nicht reagiert hatten. Letztere dienten uns als Vergleichsgruppe. Wir wollten die aktiven und nicht aktiven Menschen der Crowd kennenlernen und verstehen, welche Faktoren eine mögliche Teilnahme und die Qualität der Beiträge beeinflussen. Außerdem befragten wir 54 Innovationsmanager zu ihren Erwartungen im Hinblick auf das Crowdsourcing von Innovationen.