Die meisten Start-ups scheitern. Mehr als zwei Drittel werfen niemals eine positive Rendite ab; ihre Investoren gehen leer aus. Aber warum? Diese Frage traf mich vor einigen Jahren mit voller Wucht, weil ich plötzlich feststellte: Ich weiß es nicht.

Ich war fassungslos. Immerhin lehre ich nun seit 24 Jahren als Professor an der Harvard Business School. Ich leite dort das Dozierendenteam, das den Kurs "The Entrepreneurial Manager" unterrichtet, der zum Pflichtprogramm aller MBA-Studierenden gehört. Zudem habe ich auf Basis meiner Forschungen, meiner Erfahrung als Business Angel und meiner Tätigkeit in den Führungsgremien mehrerer Start-ups 14 Wahlmodule konzipiert, die alle Fragen behandeln, die sich bei der Gründung eines Unternehmens stellen. Bloß – war ich tatsächlich in der Lage, den Studierenden beizubringen, wie sie erfolgreiche Start-ups aufbauen, wenn ich selbst nicht wusste, warum so viele scheitern?

Ich beschloss, der Frage auf den Grund zu gehen: Mittels Gesprächen und Umfragen interviewte ich Hunderte Gründerinnen und Gründern, Investorinnen und Investoren. Ich las unzählige Veröffentlichungen von und über Entrepreneure, die Rückschläge erlitten hatten, und ich verfasste über 20 Fallstudien über misslungene Firmengründungen. Die Ergebnisse dieser Arbeit sind in mein Buch "Why Startups Fail" (Currency 2021) eingeflossen, in dem ich wiederkehrende Muster identifiziere, die erklären, warum so viele Start-ups scheitern.

Was ich herausgefunden habe, widerspricht den üblichen Annahmen vieler Risikokapitalgeber. Gefragt, warum junge Unternehmen scheitern, sprechen sie häufig von "Pferden" (die Geschäftschancen, auf die Start-ups setzen) und "Jockeys" (die Gründerinnen und Gründer). Beide sind wichtig, keine Frage. Doch vor die Wahl gestellt, würden die meisten Risikokapitalgeber einen talentierten Gründer einer attraktiven Gelegenheit vorziehen. Da ist es nur logisch, dass die meisten von ihnen auf die Frage, warum ein vielversprechendes Start-up am Ende aufgeben musste, die Defizite der Gründerpersönlichkeiten anführen – bevorzugt ihren fehlenden Biss, einen Mangel an Geschäftssinn oder unzureichende Führungsqualitäten.