Den besonderen Wert menschlicher Beziehungen am Arbeitsplatz zu rühmen ist modern: Wir sind uns einig, dass Manager eine gute Beziehung zu ihren Mitarbeitern aufbauen müssen, um sie zu Topleistungen zu animieren. Wir feiern Führungskräfte, die mit der nötigen emotionalen Intelligenz ausgestattet sind, um authentische und zuverlässige Beziehungen zu ihren Beschäftigten zu pflegen und sie auf diese Weise zu motivieren und zu inspirieren.

Eine große und schnell wachsende Branche hat sich darauf spezialisiert, uns bei der Entwicklung unserer sogenannten Soft Skills zu unterstützen. Viele Konzernchefs engagieren Managementberater, und die Buchläden sind voll mit Ratgebern, die ganz genau erklären, wie man auf dem Weg nach oben ein Netz an Beziehungen aufbaut und pflegt.

Trotz der Bedeutung, die den zwischenmenschlichen Aspekten am Arbeitsplatz beigemessen wird, finden sich erstaunlich wenige wissenschaftliche Erkenntnisse darüber, welche Faktoren für das Funktionieren oder Scheitern von Arbeitsbeziehungen verantwortlich sind. So wissen wir zwar, dass die Chemie zwischen einem Mentor und seinem Schützling über den Erfolg dieser Beziehung entscheidet. Was aber das Geheimnis einer funktionierenden Beziehung ist, versuchen wir nicht herauszufinden - zumindest nicht konsequent.

Das Fehlen verlässlicher Daten und exakter Analysen hat seinen Preis: Treten in Beziehungen Probleme auf, und das kommt bekanntlich häufig vor, kann einem kaum jemand sagen, wie sie gelöst werden können. Selbst die besten Personalexperten wissen oft nicht, wie oder wann sie eingreifen müssen. Würden die Unternehmen ihren Managern effektiver helfen, ihre Arbeitsbeziehungen durch schwierige Zeiten zu retten, könnten sie die Produktivität drastisch steigern und ihre besten Manager viel einfacher halten.

Während über die menschlichen Beziehungen am Arbeitsplatz kaum Forschungsergebnisse vorliegen, werden die privaten Beziehungen von der Wissenschaft allmählich näher beleuchtet. Das ist gut, denn es besteht ein enger Zusammenhang zwischen der Art und Weise, wie sich jemand in seinen privaten Beziehungen verhält und wie er seine Arbeitsbeziehungen pflegt. Wer zu Hause ausfallend und beleidigend ist, verhält sich vermutlich auch am Arbeitsplatz so. Wenn man wie die meisten Psychologen diesen Zusammenhang als gegeben betrachtet, wird klar, welche Bedeutung die Arbeit derer hat, die sich mit der Dynamik privater Beziehungen befassen.

Harvard Business manager: Man sagt, Sie können in kürzester Zeit und mit einer hohen Trefferquote vorhersagen, ob Paare auf lange Sicht zusammenbleiben. Wie machen Sie das?

John Gottman: Lassen Sie es mich so sagen: Wenn ich ein Paar drei Stunden befragen und den Umgang der beiden Partner miteinander aufzeichnen kann - sowohl in positiven als auch in Konfliktsituationen -, dann könnte ich wohl mit mehr als 90-prozentiger Sicherheit sagen, ob das Paar in den kommenden drei bis fünf Jahren zusammenbleibt. In den vergangenen 35 Jahren habe ich mit 3000 Paaren gearbeitet, und die Daten stützen meine Behauptung. Andere Wissenschaftler sind mittlerweile zum gleichen Ergebnis gekommen.

Könnten Sie mir beibringen, wie ich entscheiden kann, ob ich Dick oder lieber Jane einstellen soll?

Ich weiß, dass diese Frage in den Medien gestellt wurde. Sie haben versucht, meine Arbeit aufzubauschen. Aber meine Forschungsergebnisse sind deshalb so zuverlässig, weil ich einzelne Beziehungen in ihren Besonderheiten analysiere. Einfach nur vorherzusagen, welcher Kandidat besser für einen Job geeignet ist - das geht nicht. Ich weiß zumindest, dass ich das nicht könnte. Bei meinen Forschungen bin ich darauf angewiesen, dass ich Paare untersuchen kann. Und selbst Paare muss ich in ihrem Umgang miteinander erleben. Je emotionaler und realistischer die Situation, desto besser kann ich zuverlässige Vorhersagen treffen.