Sie ist eine der einflussreichsten Sozialtheorien des vergangenen Jahrhunderts: die "Strength of Weak Ties"-Theorie. Sie besagt, dass sporadische, eher oberflächliche Netzwerkkontakte – "Weak Ties" – hilfreicher für die Jobsuche sind als starke Kontakte wie Teamkollegen oder enge Freunde. Tausende Male ist die Theorie zitiert worden. Doch erst jetzt hat eine groß angelegte experimentelle Studie  ihre Gültigkeit belegt.

Dafür werteten die Forschenden die Daten von mehr als 20 Millionen Linkedin-Mitgliedern über fünf Jahre hinweg aus. In dieser Zeit knüpften die Mitglieder zwei Milliarden Kontakte und fanden 600.000 neue Jobs.

Die Wissenschaftler fanden heraus: Über oberflächliche Kontakte kamen mehr Jobvermittlungen zustande als über starke Kontakte – aber nur wenn die Kontakte nicht allzu oberflächlich waren. Am besten funktionierten mäßig schwache Kontakte. Diese erweiterten die Suchmöglichkeiten der Menschen, ohne sie mit einer Echokammer von Dutzenden gemeinsamen Freunden zu erdrücken.

Ein mäßig schwacher Kontakt könnte zum Beispiel eine Expertin sein, die in derselben Branche wie der Jobsuchende arbeitet, ihm in ihrer Karriereentwicklung drei oder vier Jahre voraus ist und die er auf einer Konferenz getroffen hat. Ein sehr schwacher Kontakt dagegen ist eher jemand aus einer anderen Branche, der dem Jobsuchenden fünf oder sechs Jahre voraus ist.