Am 1. April 2009 empfing Wales die deutsche Fußballnationalmannschaft zum WM-Qualifikationsspiel im Millennium Stadium von Cardiff. Deutschland führte mit 2:0, als Michael Ballack in der 67. Minute zum wiederholten Mal an den Einsatz seines Mitspielers Lukas Podolski appellierte.

In dieser zunächst scheinbar alltäglichen Szene - schließlich war Ballack als Teamkapitän auch Podolskis Chef - entluden sich die Emotionen beider Akteure: Es endete bekanntlich damit, dass Podolski Ballack eine Ohrfeige gab. Was damals als vermeintlich kleine Streiterei schnell wieder beigelegt wurde, ist rückblickend betrachtet ein Meilenstein für die Entwicklung von Führung und Zusammenarbeit im modernen Fußball. Gaben früher einzelne Platzhirsche den Takt auf dem Spielfeld vor, so spielt heute ein ganzes Orchester zusammen. Wo einst hierarchisch-mechanische Passkombinationen vorherrschten und Tore mit der Brechstange erzwungen wurden, sieht man heute temporeiche, multivariate Passstafetten, die vom bloßen Auge teilweise nur mit Mühe erfasst werden können.

Was man heute im modernen Fußball bei den weltbesten Teams beobachten kann, ist die Intelligenz des Schwarms, die Weisheit der Vielen, die Geschwindigkeit des Kollektivs. Der Begriff Schwarmintelligenz meint, dass vermehrt im Kollektiv Entscheidungen getroffen und innovative Resultate herbeigeführt werden, die einem Individuum allein nicht möglich gewesen wären (siehe Kasten "Der Etikettenschwindel mit der Schwarmintelligenz") .

Doch wie kam es zu der Wachablösung der Alphatiere durch den Schwarm? Und wieso war eine Revolution im Fußball überhaupt nötig? Im Rahmen unserer über zehnjährigen Zusammenarbeit und Forschung mit deutschen Fußball-Bundesliga- und Schweizer Super-League-Vereinen haben wir eine zunehmende Dynamisierung und Professionalisierung im Profifußball festgestellt. Mehr noch: Unsere vergleichende Studie zwischen Fußball-Hochleistungsteams und der Managementpraxis (darunter ethnografische Untersuchungen bei namhaften Fußballklubs, Befragungen, semistrukturierte Interviews) ergab, dass diese Entwicklung im Management bisher ausgeblieben ist. Mit anderen Worten: Der Profifußball ist den Unternehmen in Sachen Führung und Kultur um Jahre voraus.