Bernd Osterloh Deutschlands mächtigster Arbeiterführer unter Druck

VW-Betriebsratsboss Bernd Osterloh wird schon mal ziemlich deutlich, wenn ihm etwas missfällt. Doch zu den jüngsten Razzien bei VW, die ihn indirekt betreffen, schweigt er. Kein Wunder, denn er hat dabei viel zu verlieren. Eine Annäherung an Deutschlands mächtigsten Arbeitnehmerführer.
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Eine Razzia in der VW-Zentrale, wegen angeblich überhöhter Zahlungen an den VW-Betriebsratsboss und möglicher Steuerhinterziehung: Diese Untersuchung hat das Zeug dazu, den mächtigen VW-Betriebsratschef Bernd Osterloh zu schwächen. Bereits im Mai war bekanntgeworden, dass Staatsanwälte gegen VW-Personalvorstand Karlheinz Blessing und drei weitere Topmanager ermitteln. Im Kern ging es ...

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... um das hohe Gehalt von Osterloh: Der VW-Gesamtbetriebsratsvorsitzende hatte damals erklärt, bis zu 750.000 Euro pro Jahr verdient zu haben. Das werde vom Unternehmen so festgelegt und entspreche dem Betriebsverfassungsgesetz. Staatsanwälte ermitteln deshalb ...

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... gegen VW-Personalvorstand Karlheinz Blessing (im Bild) und drei weitere VW-Personalmanager wegen des Anfangsverdachts der Untreue. Die VW-Personaler könnten Betriebsräten eine unangemessen hohe Vergütung gewährt und so finanzielle Vorteile verschafft haben, so der Anfangsverdacht. Letztlich könnte VW deshalb auch zu wenig Steuern gezahlt haben - dieser Verdacht war offenbar Auslöser der aktuellen Razzia.

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Osterloh gilt bei den Ermittlungen zwar weiterhin als Zeuge und nicht als Beschuldigter, heißt es bei VW. Trotzdem schwächen die Untersuchungen Osterlohs Position - und seine Glaubwürdigkeit, die Interessen der VW-Arbeiter zu vertreten. Denn diese verdienen nur einen Bruchteil von Osterlohs Gehalt. In den vergangenen Monaten ...

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... war es vergleichsweise ruhig um Osterloh. Er machte sich öffentlich für eine eigene VW-Batterieproduktion für Elektroautos stark, warnte vor einem möglichen Elektroauto-Hype und erklärte, dass sich VW mit dem sozialverträglichen Jobabbau "im Plan" befinde. Dass er auch poltern kann, hat er davor in einem monatelangen und ziemlich öffentlich ausgetragenen Zwist mit VW-Markenvorstand ...

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... Herbert Diess (im Bild) gezeigt: Monatelang beharkte er sich mit Diess wegen dessen Jobabbau-Plänen für den "VW-Zukunftspakt", blieb demonstrativ Aufsichtsratssitzungen fern, griff die Sparpläne von Diess öffentlich an. Der Ex-BMW-Manager bot offenbar sogar seinen Rücktritt an. "Wir hatten ein richtiges Gewitter", erklärte Osterloh dazu einmal. Doch das habe das Klima verbessert.

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Warum das Plazet des Betriebsratschefs überhaupt so viel Gewicht hat? Osterloh kann nicht nur mit Arbeitsniederlegungen drohen - er kann auch Entscheidungen auf höchster Ebene blockieren. Das VW-Gesetz gibt den Arbeitnehmervertretern bei Volkswagen viel Macht, sie stellen alleine die Hälfte des Konzern-Aufsichtsrats.

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Osterloh ist Präsidiumsmitglied, also im obersten Führungsgremium von VW vertreten - und Freund deutlicher Worte. Strategische Fehler nennt Osterloh schon mal beim Namen. So bezeichnete er das dümpelnde US-Geschäft von VW (im Bild der extra für die USA abgespeckte Passat) im Januar 2014 vor Journalisten als "Katastrophenveranstaltung".

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Dass der mit Milliardenaufwand entwickelte modulare Querbaukasten nicht die erwarteten Einsparungen bringt, erklärte Osterloh gegenüber dem manager magazin einst so: "Weil es immer neue Extrawürste gibt". Auf das 2014 geplante Effizienzprogramm für die Marke VW reagierte der Betriebsratschef ....

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... mit einem 400 Seiten dicken Paket an Verbesserungsvorschlägen für den Vorstand. Deshalb wird Osterloh gerne schon mal als "Co-Manager" von VW tituliert. Dabei betonte Osterloh nach wie vor gerne, dass er sich in seiner Rolle als Arbeitnehmervertreter wohl fühle. Der 1956 geborene, hochgewachsene Betriebsratschef kommt aus einer SPD-Familie ...

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... sein Großvater gehörte nach dem Krieg zu den SPD-Neugründern, sein Vater war Eisenbahner-Gewerkschafter. Der gebürtige Braunschweiger Osterloh ist gelernter Industriekaufmann, 1977 kam er als Montagearbeiter zu Volkswagen nach Wolfsburg. Fünf Jahre später wurde er zum Vertrauensmann der IG Metall gewählt, ab 1990 saß er im Betriebsrat. Zehn Jahre später ...

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... war er dann der Betriebsratsverantwortliche für das ambitionierte VW-Projekt Auto 5000 des damaligen Personalchefs Peter Hartz. Er verteidigte das neuartige Lohnmodell gegen den Vorwurf des Tarifdumpings - und galt so schnell als neuer Typ des Arbeitnehmer-Managers. An die Spitze des VW-Betriebsrats ...

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... schaffte er es auch, weil sein Vorgänger Klaus Volkert (im Bild) wegen der berüchtigten Korruptionsaffäre rund um von VW bezahlte Bordellbesuche hoher Gewerkschafter zurücktreten musste.

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Damit hatte Osterloh nichts zu tun - der integre Arbeitnehmerführer rückte nach und nach zum Konzernbetriebsratsvorsitzenden auf. Heute vertritt Osterloh die Interessen von 620.000 VW-Beschäftigten.

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Auf ein gutes Verhältnis zur Managerebene legte Osterloh immer großen Wert: Mit Ex-Aufsichtsratschef Piech traf er sich regelmäßig zum Essen, mit Ex-Konzernchef Martin Winterkorn (rechts) konnte er gut - auch wenn er ihn dazu drängte, die Oberherrschaft über die Marke VW an Diess abzugeben.

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Eine Zeitlang war Osterloh auch als möglicher Personalvorstand bei VW im Gespräch. Lange galt Osterloh als Favorit für den Posten, doch dann winkte er ab. Er wollte in der Krise seine Kollegen "nicht alleine lassen", begründete er seinen Verbleib an der Spitze. VW holte Mitte 2016 den ehemaligen Stahlmanager Karlheinz Blessing (im Bild) an die Spitze des Personalressorts.

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Auch wenn er zuletzt etwas leiser auftrat: Bisher hat der 61-jährige Osterloh noch keine Rückzugs-Ambitionen erkennen lassen - anders als VW-Konzernchef Matthias Müller, der schon anklingen ließ, 2018 ans Aufhören zu denken. Doch gesichert ist auch Osterlohs Weitermachen nicht: Sollten die Staatsanwälte Anklage gegen die VW-Vorstände erheben, ist wohl auch sein Posten nicht mehr sicher.

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