Berlin - Die Spendenaffäre der CDU hat am Dienstag zu einem spektakulären Bruch der Partei mit ihrem jahrzehntelangen Vorsitzenden, Alt-Bundeskanzler Helmut Kohl, geführt. Kohl legte am Abend den Ehrenvorsitz der Partei nieder, nachdem ihn die Führungsgremien aufgefordert hatten, das Amt solange ruhen zu lassen, bis die Spendenpraxis aufgeklärt sei.

Der Vorgang ist einzigartig in der deutschen Parteiengeschichte. CDU-Generalsekretärin Angela Merkel sagte im ZDF, sie sei traurig über Kohls Schritt.

Wenige Stunden zuvor hatte die CDU-Führung Partei-Chef Wolfgang Schäuble das Vertrauen ausgesprochen und sein Rücktrittsangebot abgelehnt. Merkel betonte, die Entscheidung für Schäuble solle über den Parteitag im April hinaus gelten, auch wenn man Wahlen nicht vorgreifen könne.

Stunden zuvor hatte Ex-Bundesinnenminister, Hessens ehemaliger CDU-Chef Manfred Kanther, persönliche Konsequenzen aus dem Skandal gezogen und angekündigt, sein Bundestagsmandat niederzulegen. Politiker von SPD, Grünen und PDS meinten, ein wirklicher Neuanfang sei der CDU nicht gelungen.

CDU-Vorstand hält Kohls Schweigen für parteischädigende

Kohl, der 25 Jahre Parteichef und 16 Jahre Bundeskanzler war, erklärte: "Ich sehe mich außer Stande, mein Versprechen, das ich einigen Persönlichkeiten, die meine Arbeit in der CDU finanziell unterstützt haben, zu brechen."

Den Ehrenvorsitz niederzulegen, falle ihm nicht leicht. "Ich gehöre der Christlich Demokratischen Union seit 50 Jahren an. Sie ist und bleibt meine politische Heimat."

Kohl hatte zugegeben, von 1993 bis 1998 bis zu zwei Millionen Mark Bar-Spenden für die Partei angenommen zu haben, ohne dass die Spenden in den Rechenschaftsberichten ausgewiesen wurden.

Schäuble gegen Kohl

In einer am Nachmittag bei zwei Gegenstimmen und einer Enthaltung vom CDU-Vorstand verabschiedeten Erklärung hieß es, Kohl verletze seine Pflichten, wenn er sich weiterhin weigere, die anonymen Spender von Millionenbeträgen zu nennen und damit seinen Beitrag zur Bewältigung der Krise und zur Aufklärung der Verfehlungen zu leisten.

Schäuble bezeichnete den Beschluss als schmerzlich. Er habe am Morgen noch mit dem Altkanzler gesprochen. "Der Verlauf dieses Gesprächs hat diesen Beschluss nötig gemacht" sagte Schäuble.

Das Parteipräsidium wollte geschlossen zurücktreten, falls Schäubles sein Amt aufgegeben hätte. Nach diesem Vertrauensbeweis habe er sich bereit erklärt, die "schwere Last weiter zu tragen", betonte der 57-Jährige, der deutlich machte, dass er beim Essener Parteitag im April erneut antreten will. Der Vorstandsbeschluss gelte "ohne jeden Vorbehalt und nicht auf Widerruf".