New York – Die amerikanische Börsenaufsicht hat Ermittlungen gegen den Medienkonzern AOL Time Warner aufgenommen. Auslöser sind Presseberichte über dubiose Angaben zu Werbeumsätzen. Vorstandschef Richard Parsons erklärte am Mittwoch nach Börsenschluss in New York, der Konzern unterstütze die Untersuchungen der Börsenaufsichtsbehörde SEC.

Zum Gegenstand der Ermittlung machte Parsons keine konkreten Angaben. Die Zeitung "Washington Post" hatte in der vergangenen Woche berichtet, dass der Konzern unter anderem Anzeigenerlöse als eigene Einnahmen verbucht habe, die für das Internet-Auktionshaus EBay vermittelt worden seien. Außerdem soll AOL Time Warner Umsätze zwischen verschiedenen Abteilungen umgebucht haben. Parsons erklärte, alle Buchungsvorgänge seien korrekt.

Das Unternehmen gab die Ermittlungen der Börsenaufsicht anlässlich einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des zweiten Quartals bekannt. Demnach hat der Konzern im zweiten Quartal im Zuge eines unverändert schwachen Online-Geschäfts einen zum Vorjahr stagnierenden Gewinn vor Sonderposten ausgewiesen. Das Unternehmen schrieb jedoch erstmals seit Abschluss der Mega-Fusion von AOL und Time Warner vor rund 18 Monaten auch netto wieder schwarze Zahlen.

Schwaches Online-Geschäft

Der Gewinn vor Sonderposten habe wie im Vorjahreszeitraum 0,24 Dollar je Aktie betragen, teilte AOL mit. Analysten hatten im Mittel nur mit 0,22 Dollar Gewinn je Aktie gerechnet. Der Nettogewinn betrug 394 Millionen Dollar nach einem Verlust von 734 Millionen Dollar im Vorjahreszeitraum. Im ersten Vierteljahr hatte AOL Time Warner wegen milliardenhoher Abschreibungen noch den höchsten Nettoverlust der US-Geschichte verbucht.

Der Quartalsumsatz legte binnen Jahresfrist um zehn Prozent auf 10,6 Milliarden Dollar zu und übertraf damit ebenfalls die Analystenprognosen von 10,02 Milliarden Dollar. Für das Gesamtjahr prognostizierte AOL Time Warner ein Umsatzwachstum am oberen Ende der bereits zuvor genannten Bandbreite von fünf bis acht Prozent.

Im abgelaufenen Quartal florierte AOL Time Warner zufolge besonders das Filmgeschäft und auch die Fernsehkabelnetz-Sparte. Vor allem der Kino-Hit "Harry Potter und der Stein der Weisen" trug zum Erfolg der Filmsparte bei.

"Probleme beim Kundenwachstum"

Die vergleichsweise schwachen Erträge der AOL-Sparte belasteten dagegen das Quartalsergebnis des Medienkonzerns. Der Online-Geschäftsbereich kämpft seit längerem mit sinkenden Werbeeinnahmen und schwächerem Wachstum des Kundenstamms. Die Sparte verzeichnete auf vergleichbarer Basis einen Gewinn vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen (Ebitda) von 473 Millionen Dollar nach 652 Millionen Dollar ein Jahr zuvor. Der Umsatz fiel auf 2,27 Milliarden Dollar von 2,33 Milliarden Dollar. In den vergangen drei Monaten meldeten sich zudem nur 492.000 neue Nutzer bei dem AOL-Online-Dienst an. Analysten hatten mit bis zu einer Millionen Neukunden gerechnet.